山越是汉末三国时期江南地区越部落占山为王武装势力的统称。东汉末年，黄巾之始，天下大乱，有潘临、彭绮、彭式、费栈、祖郎、严白虎、金奇、毛甘、黄乱等诸多地方割据势力，因社会动荡，或者不纳王租而占山为王，被统称为山越。

《晋书》曾把西晋将领王濬灭东吴的过程称为“王濬南征……兵无血刃，扬越为墟。“《晋书·武帝纪》把东吴称作扬越。可见山越的称呼原因可能只是对山贼的地域性称呼。山越一词也常与山贼、山民等共同出现。这也解释了为何山越势力彼此并没有什么联系，而且为数众多，时而出现。有学者认为三国时期的山越为古百越部落后人，因不纳王租占山为王，平时也劳作和平民百姓无异。