在战场上，恐惧是一种普遍心理，它是因人基于求生本能，大脑受到强烈的外界刺激产生的一种失常和混乱的状态。这种恐惧情绪具有极大的危害性，轻则使人失去正常的思维，自控能力，重则导致精神崩溃，行为失常，甚至完全失去战斗能力。正因为这样，敌对双方都在利用各种手段制造恐怖气氛，打击敌方士气，以达到令敌方一触即溃甚至未触即溃的目的。

二战期间，纳粹德国在这方面可谓独领风骚，和突击步枪一样，希特勒为这种战术命名为“神经战”。