通用字指在使用中可相通换用的汉字，包括同音通用、同义通用和古今通用。同音通用指用一个同音字（或音近字）去替代另一个字，这种替代具有一定的常用性。 例如《管子·入国》：“聋盲喑哑……不耐自生者，上收而养之疾。”《礼记·乐记》：“故人不耐无乐(yu□)。 ”《论衡·无形》：“试令人损益苞瓜之汁，令其形如故，耐为之乎？”“耐”是通用字，“能”是被换用的本字。古同音通用反映的是古音系统，如“耐”、“能”二字在古代分属之部蒸部，阴阳对转，韵母相近，在后代变得很不相同了。