宋元以前制印大多用质地较为坚硬的金、银、铜、玉或水品、犀角、象牙、竹、木等为材料。及至元代，王冕始试以花乳石作印。由于花乳石质地细腻温润，且容易受刀，一时间成为擅长书画的文人治印的普遍用料。到了明代，石质印材越来越被印人广泛采用。石章质地松脆柔糯，易于人刀，加上刀法不同会产生出比其他印材更为丰富的艺术效果，所以深受历代篆刻家的青睐。此后印坛即以石章作为刻印的主要材料，并一直延续至今。