本义是：本体事物受到了其他光源的照耀为之沾光。例如：我们都沾光于太阳、月亮，或者其他灯光光源等。成语《凿壁透光》是典型的沾光。

引申义：是指人或事物受到本体之外的因素而得到了利益、好处（有形的或无形的）、优越条件、经济利益、政治地位等等。例如：赵本山能成笑星是沾了他的“瞎二叔”的光了；李老四能发财是沾了他家的老母猪的光了，一年产那么多猪崽子。