当年红军为了体现军中平等，把军阀军队里有贬低或者等级含义的称呼都用“员”表示，长官就变成“指挥员”，当兵的称为“战斗员”，伙夫就称为“炊事员”，马夫、猪倌称为“饲养员”，还有“警卫员”、“卫生员”等等，号称八大员。

我军历来把士兵称为“战士”"或"战斗员",意为作战之士；军官称做"指挥员",意为指挥他人作战的人员；指挥员和战斗员统称"指战员";所有人之间相互称做"同志",意为志同道合的人。