总编辑是新闻或出版单位的负责人，国家新闻或出版单位为司局级行政职务。负责研究、制定和实施工作方针，组织领导编辑部日常业务工作。不设置社长的新闻、出版单位，总编辑除管理编辑业务外，还要管理行政工作；设置社长的单位，总编辑专门管理编辑业务。总编辑是媒体事业之中，负责编辑、采访业务部门的主管。在较小型的媒体之中，总编辑常须自行参与编采业务；然而在较大的媒体事业，总编辑往往只是编采部的专业经理人，负责的工作在大致规划编采走向，而不直接参与编务。