主笔是旧中国报界实行第一撰稿人制度的报刊负责人。其工作内容为全面主持报刊的编辑出版业务，包括撰写评论、处理新闻、设计版面等。主笔又称“操笔政”，即以能够撰写重要政论、对报刊文字全权负责的人主持报道工作。解放前大多数报馆都实行主笔制度，类似解放后新闻单位实行的总编辑负责制。但主笔必须亲自撰写重要评论，不仅仅是“看清样”，“只编不写”。主笔本身必须是“名记者”、“专栏作家”、“权威评论家”，亲自抓新闻、写新闻、撰述重要言论。