老鸨,指开设妓院的女人,也叫鸨儿(bǎo’ér)、鸨母,是对妓女老板娘的称呼。鸨的最早文献见诸于《诗·唐风·鸨羽》:“肃肃鸨行,集于苞桑。”是形容鸨鸟飞行和栖息的。
相传老鸨是一种已经灭绝的鸟类,古人发现,这种鸟类没有雄性,只有雌性。它们通过与其他种类的鸟进行交配,然后繁殖,很像“人尽可夫”的妓女,所以称呼妓女老板娘为老鸨(不过,后来有人指出,鸨其实是有雄性的,只不过雌雄个体样貌、体积差距太大,所以看起来像两种不同的种类)。
在中国,老鸨一词为贬义词,在现代中国使用的机会较少,且中国境内已无“老鸨”这一职业。