荒政是赈济灾民以维持政权统治的政策。《周礼·地官山》提出“十二荒政”说：“以荒政十有二聚万民： 一曰散利，二曰薄征，三曰缓刑，四曰弛力，五曰舍禁，六曰去几 (讥察)，七曰眚 (省) 礼，八曰杀哀，九曰蕃乐，十曰多昏，十有一曰索鬼神，十有二曰除盗贼。”因灾荒将加剧社会动荡，激化阶级矛盾，对封建政权的维持构成严重威胁，故自先秦以来历朝均较重视荒政，采取诸如平籴、常平仓、移民、减税、发放钱粮等赈救措施。