河字从水可声。商代甲骨文的占卜文字，通称卜辞。内容多有“涉河”“燎于河”“求年于河”的记载。涉河即渡河。燎于河是燃篝火祭河水。求年是求河水勿泛滥淹禾稼。这些河所指皆黄河。甲骨文河右旁象河流蜿蜒形，左旁是枝柯的柯字，作声符用。那时柯字简单，只有两画，象枝柯形。到了篆文，枝柯加口成可，仍旧作声符用。原先在右旁的河流移到左旁，笔画也复杂了。