“跑单帮”是旧时对从事异地贩运的小本生意人的一种称呼（也就是我们今天所说的“倒爷”）。通常这些生意人独自来回奔波于两地之间，使用自备的交通工具贩运物资（在甲地进货，在乙地出售），以牟取差价的利润。旧时因交通不便，商品交易渠道没有现在这么发达，商品流通在很大程度上依靠这些生意人的辛勤劳动来维持。

在商品流通日益发达的今天，“跑单帮”一词逐渐演变为“一个人单干”的意思。