罗贯中享有盛誉。然而,长期以来,人们对罗贯中的身世知之甚少。20世纪20年代的变迁》中指出:“罗贯中名本,钱唐人,大约生活在元末明初……贯中生平之事迹,我们现在也无从而知。”
紧接其后的20世纪30年代,明代无名氏的《录鬼簿续编》关于罗贯中的记载被人发现,内容如下:
罗贯中,太原人,号湖海散人。与人寡合。乐府、隐语,极为清新。与余为忘年交,遭时多故,各天一方。至正甲辰复会,别来又六十余年,竟不知其所终。
《风云会》(赵太祖龙虎风云会)
《连环谏》(忠正孝子连环谏)
《蜚虎子》(三平章死哭蜚虎子)
针对这些记载,鲁迅在《小说旧闻钞再版序言》中强调:“自《续录鬼簿》出,则罗贯中之谜,为昔所聚讼者,遂亦冰解,此岂前人凭心逞臆之所能至哉!”此后,许多人相信罗贯中是太原人,他大概生于1330年,卒于1400年,确实生活于元末明初。
《元史》曾提及冀宁路(太原路总管府)属下的清源县、徐沟县,《明史》亦提及太原府属下的清源县、徐沟县。这两县,就是现在的清徐县。清徐《罗氏家谱》有如下名录:
一代
始祖仲祥,妻郭氏,原籍四川成都府人。自唐仕为青州仆射。青州即梗阳也。生子五:文远、文秀、文举、文质、文焕
二代
……
仲祥子 文秀 妻王氏 生子二:景中、景岩
……
三代
……