一说到西湖，大家马上想到杭州，想到北宋大诗人苏东坡的名句“西湖天下景”。其实在苏东坡的一生中，至少和三个西湖结缘，这三个西湖也因为苏东坡而名满天下。
颍州西湖
元佑六年（1091）八月，苏东坡以龙图阁大学士的身份出任颍州知州。颍州就是今天的安徽阜阳，颍州西湖是古代汝水和颍水汇聚在一起形成的一个平原湖泊。颍州古西湖在春秋战国就已经形成规模，但真正名扬天下，还是在唐宋时期，尤其是苏东坡执掌颍州，整修西湖之后，颍州西湖才逐渐成为天下名胜。说起苏东坡和颍州西湖结缘，还必须要提起一位重要人物，他就是苏东坡的恩师、北宋文坛领袖欧阳修。
欧阳修和颍州结缘于皇佑元年（1049），时年欧阳修从扬州知州改任颍州知州，皇佑二年（1050）七月下旬，又被委任为应天府知州。欧阳修在颍州前后也就一年零五个月的时间，但是颍州却给欧阳修留下非常好的印象，一是因为民淳政简；二是因为颍州有一个风景如画的西湖。1071年，六十五岁的欧阳修致仕退休，隐居在西湖西畔。同年，苏东坡被任命为杭州通判，他在上任的途中来到颍州看望恩师欧阳修。美丽的颍州西湖也给他留下了深刻的印象，他也憧憬着有一天能来颍州做官，再与西湖相约。元佑六年（1091）九月，苏东坡以知州的身份又一次来到颍州，而此时他的恩师欧阳修已经去世整整二十年了。
在苏东坡任职颍州的前一年，汴京（开封）连遭大雨，差一点水淹汴京。为了保证京城的安全，朝廷决定挖掘沟渠把洪水分流到附近的州县。当时有官员建议开挖八丈沟工程，把水从陈州引进颍河，再导入到淮河，以缓解首都汴京的水患。苏东坡来到颍州后亲自到淮河沿岸实地勘察，发现此举不符合实际情况。经过精心调研后，苏东坡接连写了两篇奏章上报朝廷，请求立即停止八丈沟工程，原因主要有以下两点：
一、劳民伤财。当时开挖八丈沟，光启用民工就将近十八万，所耗钱粮更是多得惊人；
二、得不偿失。因为开挖的新沟地势低于淮河，如果挖通八丈沟，不仅不能减轻水患，雨季反倒会导致淮河水倒灌，最终颍州城也自身难保。
以上这两个结论都是苏东坡经过科学的调研和实地测量后得出来的。所以他向朝廷据理力争，朝廷派大臣来颍州实地考察后，完全同意苏东坡的意见，八丈沟工程最终停工。苏东坡顺势向朝廷奏请留下民工一万多人，开始疏浚颍河，彻底治理颍州西湖。他带领属下赵令畤制定规划，并亲自在颍州西湖现场指挥。遗憾的是，没有等到工程完工，元佑七年（1092）正月，苏东坡接到朝廷的调令，先是任命郓州知州，没有到任又改派扬州知州。苏东坡虽然离开颍州，但他时刻牵挂着西湖。三月十六日，西湖工程全面完工，赵令畤向他写信报告这个消息的时候，苏东坡非常高兴，他挥笔写下《次韵赵德麟西湖新成见怀绝句》表达心中的喜悦之情：
壶中春色饮中仙，
骑鹤东来独惘然。
犹有赵陈同李郭，
不妨同泛过湖船。
颍州西湖历史之湖。苏东坡在颍州时间不长，只有短短的半年，但是他对颍州感情深厚，留下了《洞庭春色》等六十多篇诗词、墨迹。
苏东坡这一次离开颍州后，再也没有机会回来，不过他时刻想念颍州西湖，曾写下“未觉杭颍谁雌雄”的诗句。“颍”指的是颍州西湖，“杭”指的就是杭州西湖，当时苏东坡是由衷地赞美颍州西湖，在他的眼中，认为颍州西湖和杭州西湖一样美丽，甚至难分伯仲。
杭州西湖
苏东坡在杭州曾经有过两次任职的经历，所以他和杭州西湖结下了不解之缘，西湖也从他的笔墨文章里名扬天下。苏东坡第一次来杭州是在熙宁四年（1071），其实苏东坡刚到杭州的时候，西湖还不叫西湖。因为西湖原先是钱塘江的一部分，在北宋之前，又叫武林捕捞鱼虾，所以这个时期的西湖就叫放生池。当时，苏东坡任杭州通判，在公务之余，他把满腔的热情投放到杭州的山水之中。熙宁六年（1073）的一个夏天，苏东坡乘船游览西湖，刚才还是水光潋滟，艳阳高照，突然飘过来一片云彩下起雨来，瞬间山色空蒙，周围的景色变得如梦如幻。苏东坡被眼前的美景感动了，他当即写下《饮湖上初晴后雨》：
水光潋滟晴方好，
山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，
淡妆浓抹总相宜。
有了这首《饮湖上初晴后雨》，西湖的美景从此鲜活起来了，西湖也就有了“西子湖”的美名。这一次，苏东坡在杭州任通判足有3年，杭州西湖不仅赋予了他无穷无尽的才思，而且还给他创造了一次偶遇——在烟波浩渺的西湖上，遇到了后来相伴一生的红颜知己王朝云。
熙宁七年（1074），苏东坡改任密州知州，从此离开西湖。这期间，苏东坡想念杭州，杭州也想“长留学士住西湖”。元佑四年（1089），苏东坡第二次与西湖结缘。这一次，因为洛蜀党争，苏东坡又一次被迫离开朝廷，来到杭州任知州。与西湖阔别了整整15年，等苏东坡再次看到日思夜想的西湖的时候，眼前的景色却让他大失所望。由于西湖长时间疏于治理，已然到处杂草丛生，水道淤塞，湖床干涸，水光潋滟已无处可寻，山色空蒙也失去了以往的颜色。面对着一片衰败的景象，苏东坡上报朝廷，请求治理疏浚西湖。朝廷虽然答应了苏东坡的请求，但是中央无款可拨，只给了一百张度牒，也就是僧人的出家证明作为工程经费。度牒卖了一万七千贯，再加上政府剩余的救灾款一万贯，东坡就用以工代赈的方法，征集民工20万人，开始西湖治理工作。他首先下令撤除湖中央私围的土地，在湖中最深之处立起了3座石塔作标志，禁止在石塔范围内种植菱藕，这样就能够防止湖底淤塞，这个地方就是今天着名的三潭印月。湖底挖出来了的大量淤泥没有办法处理，怎么办？苏东坡决定变废为宝，他设计了一条连通南北两岸的长堤，在堤上修建了六座石桥流通湖水，还在堤上遍植杨柳杏桃等各种花木。这条长堤就是今天的“苏堤”，六座桥就是着名的苏堤六桥。作为西湖十景之一的“苏堤春晓”，早在南宋时期就已经成为西湖的着名景观。
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