疫情离北京仅200公里
似乎是为了考验中国共产党的执政能力，新中国成立的当月，与北京近在咫尺的察哈尔省（旧省名，辖境包括今河北省张家口市，北京延庆，内蒙古锡林郭勒盟大部、乌兰察布市东部）暴发了鼠疫！
1949年7月中旬，察哈尔盟（旧盟名，盟府在今锡林郭勒盟正镶白旗）的一个村，先后有4个人突然得病，症状为高烧，打寒战，淋巴肿胀、剧痛，其中1人症状较轻，另外3人却全身出血，昏迷，于20日死亡。后来调查疾病源头，方知上述4人感染的是腺鼠疫。当时，牧民不知是什么病，没有上报。到10月初，竟然一天之中就死了6人。并且，死亡人数还在不断增加。接下来的调查发现，此时的疫情已经升级了，从腺鼠疫变成了更为凶险的肺鼠疫，并且疫情传到了省会张家口。
张家口离首都北京不过200公里，对鼠疫的传播来说。这点距离不过就是咫尺之间。
1949年10月27日，中央得到察哈尔省的报告后，毛泽东立即指示周恩来连夜召开紧急会议。会议决定组成中央防疫委员会，由政务院副总理董必武任主任委员，根据东北解放区防治鼠疫的成功经验，决定自10月28日开始采取紧急措施：
一、严密封锁交通。由聂荣臻负责，调动部队并动员各地党政军民对疫区进行封锁。
二、加强疫区的防疫力量，紧急调动医疗、防疫队伍和药品赶赴疫区。
三、紧急下拨防疫经费。
四、责成卫生部赶制宣传品，反对迷信活动。
鉴于新中国刚刚成立，国内防疫力量相当薄弱，药品和资金无不缺乏的现实，10月28日，毛泽东主席给苏共中央总书记斯大林发电报，请求苏联帮助防治鼠疫。
斯大林接到毛泽东电报后，立即决定派遣医疗队和支援疫苗、血清等药品，并于10月29日回电给毛泽东。
同时，在东北完成任务后已在回国火车上的苏联医疗队，接到命令后立即换车掉头，赶往察哈尔。
在中央防疫委员会的强有力领导和各级党委、政府的努力下，很快就有1186名防疫人员赶到了疫区，展开工作，充分显示出新生政权的言出必行、雷厉风行的作风，与旧中国临事推诿、以邻为壑的腐朽作风形成鲜明对照。
一个多月扑灭鼠疫创造奇迹
隔离只能阻挡疫情的传播，但最后扑灭疫情必须要靠疫苗。
疫苗在哪里呢？当时的中央防疫委员会可谓手中空空，毛泽东向斯大林求援的疫苗还没运到，心急火燎的卫生部副部长贺诚当面对北京天坛防疫处处长汤飞凡交代任务：务必尽快生产出100万人份的鼠疫疫苗。
汤飞凡对贺诚说，他手中有从国际上得到的两个鼠疫无毒菌株，第一个是“欧藤”（Otten，来自印度），第二个是“E.V”。两相比较，“E.V”是当时国际上认为最安全的疫苗，所以决定采用“E.V”实验生产无毒疫苗，得到贺诚首肯。
实验的第一步是给小白鼠注射“E.V”活疫苗。这一步没有什么危险，最危险的是实验的第二步，即在已经注射了活疫苗的小白鼠身上注射强毒鼠疫菌，然后安静地等待小白鼠的反应，一天一天地抽血化验，如果整个潜伏期的化验结果都是阴性，就能证明活疫苗确实具有免疫功能。在这个过程中，每一刻都充满了危险。但是，汤飞凡每天都是笑容满面地走出实验室。
实验完成了，证明“E.V”无毒菌苗对鼠疫杆菌有很好的免疫作用，于是开始批量生产。到11月中旬，天坛防疫处共生产出鼠疫无毒活疫苗900万人份，是中央防疫委员会下达任务的9倍。
有句老话叫“手中有粮，心中不慌”。对防疫工作来说就是手中有疫苗，心中就不慌了。随着苏联疫苗和东北疫苗的及时运到以及天坛疫苗的超额生产，察哈尔疫区及相邻地区的人民都享受到了注射疫苗的福利。
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