嘉庆十九年（1814年）初，江苏巡抚张师诚与布政使一起喝茶闲聊。二人密谋，准备从财政银子中搞点儿钱花。张师诚问布政使，财政上能拿出多少钱？布政使略微盘算了一下，说六万两银子。那个时代没法炒股买期货，所以只能采购粮食──粮食储备毕竟是刚需，谁也挑不出毛病来。
接着，二人又叫来江宁知县蔡君弼商议具体事项。蔡君弼认为，这不是件小事，为了保证质量，应该在本地民营米业老板那里购买。民营老板更珍惜自己的品牌与名誉，一般不会掺假造假。最重要的是，和民营老板打交道，议价的余地比较大。张师诚与布政使表示同意，交给蔡君弼具体承办。
两天后，蔡君弼将当地32家米店的老板召集到县衙大堂宣布此次采购事宜。为了增加仪式感，也为了做给百姓看，蔡君弼特别设计了一个环节，那就是“指天发誓”。官员与众老板一齐用手指天，对天高声发誓，保证此次采购公开透明，绝不违法乱纪，否则天打五雷轰。
谁知，宣誓后的第二天，蔡君弼又将米店的老板们秘密召集到县衙。蔡君弼满脸堆笑，米店的老板们不明就里。接着，蔡君弼先是诉了一大堆苦，说自己承办这次采购多么不容易，最后向米店老板们摊牌，希望他们给自己两成回扣。这下，米店老板们都炸锅了，说昨天我们都把利润压到最低了，怎么今天又突然要回扣了，这样我们就没钱赚了……大家七嘴八舌，情绪越来越激动。
既然是用布政司的银子采购粮食，那么就去布政司告状。一群米店老板集体到布政司讨说法。布政使听说蔡君弼竟然要两成的回扣，当即把蔡君弼叫来，把他一顿臭骂。眼看领导的训斥没完没了，蔡君弼也急了，朝布政使大吼：难道你们没拿回扣吗？你们给我放款，不也是按九成二放的吗？剩下部分还不是被你们侵吞了！
布政使大惊，他没想到蔡君弼敢跟自己顶嘴，更没想到，他竟然当众说自己吃了回扣。由于当时很多米店老板都在场，布政使知道，此时自己绝不能服软，否则就会被人当真了。布政使大骂蔡君弼胆大妄为，竟敢污蔑上司。蔡君弼也不甘示弱，宁愿丢官也不愿受这窝囊气。众米店老板看气氛越来越不对，纷纷将两人劝开。米店老板们为了避免伤和气，只好按蔡君弼的话照办了。
米店老板利润所剩无几，只能在质量上做手脚。结果，官府六万两银子采购来的大米都是“米色潮杂不堪”的劣质米。最终，财政的银子养肥了巡抚、布政使、知县等几个大硕鼠，却苦了民众……
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