1943年至1947年，湖南湘潭乡村匪患十分猖獗，闹得村民人心惶惶。
村民把那些土匪叫作“抢犯”。他们十几个、几十个人一伙，湘潭乡村竟有上百伙土匪。他们昼伏夜出，白天是农民，或睡觉，或务农，或游手好闲；夜幕降临，他们在山间的古墓、石洞或平地集结。夜深了，每人脸上抹一把锅底灰，手持枪支、棍棒、刀子、绳索，专抢金银、畜禽、粮食和衣服。他们多抢富裕户、小康之家，也抢穷人。
马桥的一股土匪十几个人在一座用花岗岩建成的豪华大墓里集合，有的躺着，有的坐着，等待深夜到来。一个土匪坐在墓碑顶上休息时，碑顶松动脱落，砸断了下面一个张姓土匪的小腿。张姓土匪痛得嗷嗷嚎叫，大家急忙捂住他的嘴，把他抬回家，当晚的抢劫计划泡了汤。
从此这个黑皮大汉成了跛子，对人谎称是走路不小心跌断了腿。大家叫他“运跛子”。他再不能胡作非为了。解放后，他被判了几年刑，老婆也跟他离了婚。他年老后多病，一个人孤苦度日，靠几个邻居两三天送一碗饭维持生活。最后，他挣扎着搬来一堆柴火，中间放一把睡椅，然后躺在睡椅上，把柴火点燃，与房子同归于尽。
九节龙的李承桂家是一个贫困户，白天卖了一只鸡婆，外面讹传他卖了一头猪婆。天刚黑，他家来了一个熟人闲谈。坐到晚上10点，客人告辞。这个汉子出门后，在脸上抹一把锅底灰，与门外几十米远等待的十几个“抢犯”会合，立即返回抢劫。除了对这家主人打耳光，抽棍子，还把人绑在门板上，用扁担压，将其折磨得死去活来，结果一无所获，悻悻离去。
天明塘有一户贺姓小康之家。半夜，一股土匪突然破门而入，抓住房主将其绑在长条凳上，把凳子竖立，让这个壮年头朝下；然后一些土匪抢运粮食，一些土匪搜寻银钱。主人趁土匪没注意，慢慢挣脱绳索，飞奔出去大喊“哦吙”。村民们听到后，一边跟着喊“哦吙”，一边带上锄头、扁担飞跑过来，吓得土匪们落荒而逃。事后清点，贺家损失谷米12担，肉猪1头，鸡10只，腊肉7块。多亏村民及时赶来，不然损失更大。当年乡村有一个约定：遇到土匪抢劫或发生火灾就大喊“哦吙”。一人大叫，周围的人闻声就跟着大叫，并纷纷跑来救援。
谭家湾是一个大屋场，有一个大家庭租住了30间草屋，住了几十个人，租种了几十亩水田，开了一个药店。有一天晚上，大屋场被土匪包围，“乒乒乓乓”的打门声惊醒了主人。主人立即带上几十块银圆，撬开屋顶逃走，跑到屋外的小山头，连喊“哦吙”求救。土匪见势不妙，立即对天鸣枪，点火烧屋，仓皇逃走。村民们迅速扑灭大火，救出了一家老小。
王三庙（屋场名，非寺庙）有一家地主，生了3个儿子。有20多间瓦屋，100多亩稻田，开了一个药店。请了管家、长工、医师、售药员、保姆等9名伙计。药店给穷人看病、捡药不收钱。土匪看中了这家地主，每年总要光顾几次。但这地主家大门厚重，围墙结实，加上长工用酒瓶装上黑色炸药做炸弹奋力抵抗，匪徒们用大圆木撞门或用步枪射击也很难攻打进来。
有一次匪徒摸黑开枪，误杀了一个自己人，加上大批村民来增援，吓得土匪抛下尸体作鸟兽散。这地主不想得罪“抢犯”，用棺木装殓匪徒安葬了。谁知两天后，匪徒们趁月黑风高，深更半夜挖开坟墓，把棺材、尸体运走了。
土匪抢了十几次均未得手，就准备采用绑架手段（当地叫“捉财神”），每天派人到地主家附近秘密蹲守，寻找机会。一个晴和的下午，地主家的一群小孩在大门外无忧无虑地玩耍，立即被一双冒着凶光的眼睛盯上。其中一个5岁的男孩长得虎头虎脑，聪明活泼，正是这个地主最喜爱的孙子。土匪趁这小孩独自靠边玩耍，立即拿出一件夹衣，不声不响地走上前，包住小孩的头，抱起来就往后山跑。
半个时辰后，大人们发现一个小孩不见了，大家顿时惊慌失措，其父脸色惨白，其母昏迷过去，地主捶胸顿足。全家留下4个大人和全部小孩在家，其他家人、长工和伙计全部出动，在周围山头、田垄呼唤，搜寻。四周上百村民闻信，纷纷跑来帮助搜索。天渐渐黑了，仍不见小孩的踪影。
正当他们痛哭流涕、唉声叹气时，保姆跑来报告：在一个窗台上发现了一张字条。地主接过来一看，上面写着：你家的小孩在我们的手里，如果想要活的，必须叫一个人带200块银圆在明天日头落山前来交换。下面写有交换地点：某某山腰一块大石头附近。
派谁去呢？长工、伙计都不敢去。管家挺身而出：“我去！”第二天下午，管家背着一布袋银圆在晚饭时分到达指定地点。等了好一阵，太阳快下山了，还不见土匪和小孩的影子，他不禁焦急起来。忽然，一个土匪牵着战战兢兢、满脸泪痕的小孩来了。管家递过布袋，土匪打开看了看，掂了掂，转身就走。土匪刚走十几步，管家念了一句：“原来是你们呀。”土匪闻听立即转身跑来，抽出匕首捅向管家的腰部，管家立即倒地打滚，痛苦地叫喊。小孩吓呆了，继而大哭起来。
月亮出来很久了，还不见管家回来，地主心急如焚。马上命人点上火把，提着灯笼，带着5个长工向那山腰奔去。到了那里，小孩早已哭哑了；管家蜷缩在地上，满地是血，一块灌木柴草全被他抓滚平了，已无一丝气息。
地主无以回报，只好厚葬管家，并送其家属20多亩水田。
在解放前那动荡不安的年代，警察不管农村治安，保甲长只忙于抓丁、派款，土匪猖獗，无法无天。乡村深夜总是“哦吙”声冲天，加上日本侵略者杀人放火，奸淫掳掠，广大乡民挣扎在死亡线上，不得安宁。
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