从前有一个国家，统治着一个傲慢而虚荣的国王。国王总是相信自己是世界上最聪明的人，他喜欢向民众炫耀自己的智慧。为了验证自己的智慧，国王决定举办一场智力竞赛。

国王宣布，任何人若能解答他提出的三个难题，将获得丰厚的奖励。消息迅速传遍全国，人们纷纷前来参加竞赛，希望能够赢取国王的认可和奖励。

第一天，一个长者来到国王面前，自告奋勇回答问题。国王提出了一个难题：“请用最少的步数，将这三个水桶中的水倒入最大的水桶中。”长者沉思片刻后，给出了正确答案，并顺利解决了这个问题。国王对他的智慧感到惊讶，但因为他年岁已高，没有颁发奖励。

第二天，一个年轻人站在国王面前，自信满满。国王问道：“哪个动物白天四条腿走路，晚上两条腿走路，早上三条腿走路？”年轻人回答：“这是人，因为人在出生时四肢并用，晚年时需要拐杖辅助行走。”国王对年轻人的聪明感到赞赏，但他还是没有给予奖励。

第三天，一个贫穷的农夫前来回答国王的问题。国王抛出了第三个难题：“有一个正方形的围墙，每个边长3米，你只有一个3米长的绳子，如何将绳子放在围墙的内部？”农夫思考了一会儿，拿起了绳子，并将绳子盘成了一个小圆圈。他走到围墙中心，将绳子放在地上，然后转了一圈，最后将绳子从中间拉起，绳子就绕过了整个围墙。国王对他的巧妙解答感到惊叹，不禁为他的智慧喝彩。于是，国王毫不犹豫地颁发了奖励。

这个故事告诉我们，虚荣并不等同于智慧。聪明的人知道如何运用智慧来解决问题，而不是仅仅展示自己的聪明才智。智慧在于发现解决问题的方法，而不仅仅在于回答问题的准确性。