陈佳忆只有25 岁，一米六的身材，白皙的皮肤，长得小巧玲珑。可能你无法想象，这个柔柔弱弱的女子在美国已经奋斗了5年，从一个酒吧调酒师做起，一步步地开创自己的事业，如今她拥有了上百万美元的资产，经营着一家玩具公司。
终于当上调酒师
1999年，陈佳忆从合肥商学院毕业了，在一家外贸公司找到了一个文员的工作。但两个月之后，她就感到厌烦了，因为每天的工作只是接电话，收发传真，打打字，很忙，但学不着东西。陈佳忆辞掉了这份工作。后来，陈佳忆在父母的帮助下，办理了赴美探亲的签证。陈佳忆有一个侨居在美国西雅图的伯伯，但她说：“在美国一切都要靠自己，于是，她进入了当地的一所管理学院，她的探亲签证也换成了留学签证。陈佳忆和其他的留学生一样，开始利用业余时间打工。佳忆在美国干过很多工作，每一种都别有一番滋味。她当过家教，教那些对中国感兴趣的老外学汉语，每小时10美元，但时常受到人身骚扰；当过图书管理员，给新出的图书进行分类、上架，但非常枯燥乏味；还给自己的老师当过助理，等等。但真正令陈佳忆干得兴味盎然，并且对她以后的生活产生重大影响的，还是在一家餐厅里当调酒师。
陈佳忆一开始做的是洗碗工，但绝对不像国内的餐馆那样是纯手工操作，而是半机械化的流水线，分工很明确，如果你偷懒，堆到你面前的碗会越来越多。她的职责是在洗碗机洗完后，必须用3秒钟的时间将碗擦干，放入柜橱中。否则，高温就会烫伤她的手。
就在她又想换工作的时候，认识了一位经常来这里做调酒师的时装模特，他叫迈克，有着一头火红的头发，眼睛又深又蓝。迈克其实很富有，他做调酒师纯粹是出于一种个人爱好。
他对佳忆说：“调酒是一项很有艺术性的活儿，把那些赤橙黄绿、酸甜苦辣的酒啊水啊倒来倒去，像变魔法一样，变成像‘鸡尾’般琳琅满目的液体艺术品。更奇妙的是，这酒品尝起来就像品味人生一样，酸甜苦辣，各种滋味都有。对了，它有点像你们的中餐，一样菜十个人做就有十个口味，又丰富又有个性。”陈佳忆兴奋地说：“那你教我调酒好不好？”迈克笑了笑说：“我可以教你，但要当调酒师就必须考执照，持证上岗。这样，你当餐厅里的服务员吧，给客人送酒时，顺便就可以学到不少‘鸡尾酒’方面的知识。一有时间，我就教你调酒。”
在迈克的帮助下，陈佳忆成为一名服务员，穿着整洁得体的套装，优雅地来往于餐桌与吧台之间。同时，她也开始记忆各种淡酒烈酒、苏打饮料的名称与特性，以及它们在柜台上的排放顺序。吧台里密麻林立的酒瓶都是有一定顺序的，一个熟练的调酒师，应该想都不想就能唰地拿出他需要的酒瓶。
然后，陈佳忆才开始学各种调酒的配方。迈克并没有教她太多，只让她把最常被点到的十几种鸡尾酒背熟，像“马提尼”、“曼哈顿”、“血玛丽”等等，操作都很容易，一般都是冰块加酒，再加配料和装饰品就可以了。但是要记清楚哪种酒装什么杯子，先倒什么后倒什么，加多少冰、多少苏打水……就比较难了。
陈佳忆很快就喜欢上了自己的新工作，调酒技术迅速提高，迈克敢让她自己动手为顾客调酒了。有时候，她甚至能调出一种新口味的酒来。陈佳忆非常感谢迈克对自己的帮助，但是他们还是有分歧的时候。那天，佳忆患了感冒，但不很严重，只是头有点晕。佳忆吃了片药，就去餐厅了，她觉得自己能扛得住。到了餐厅，迈克很快就发现佳宁鼻息沉重，动作也没有以前熟练了，就问她是怎么回事，佳忆说：“感冒了 ，有点不舒服，不过不要紧的。”
没想一向温文尔雅的迈克不但没有给她安慰，反而发起火来，“你怎么能这样呢？‘带病工作’可不是什么美德！你会把你的病毒传染给几十甚至几百人。你赶快回去，把病医好了再出来！”陈佳忆觉得很委屈。走出大门时，迈克追上来说：“我替你向老板请假，可别让他知道了，否则他会解雇你的。”
后来，陈佳忆报名参加了一个调酒师培训班，系统学习了调酒的理论、操作以及与顾客打交道的种种技巧，然后参加了考核，顺利地拿到了调酒师资格证。在美国，调酒师需求量很大，收入也较高。当了调酒师以后，很快便小有存款，成了留学生中的一个“小富婆”。
“中国文化”的成功
陈佳忆为了方便学习，在学校附近的一家酒吧找到了工作，仍是调酒师。以陈佳忆的调酒水平，完全可以在这家酒吧做得得心应手，但渐渐地，佳忆遇到了一系列令她难堪的事情，使她越来越不喜欢这个工作了。
在美国，酒吧属于大众消费的地方，鱼龙混杂，三教九流，无所不有。特别是在学校附近，年轻人非常多，一堆一堆人围着聊天，到处都是大电视在放篮球或橄榄球的比赛，一般都比较吵闹。如果碰到学校里有球赛，酒吧里更是吵翻了天，不同球队的球迷聚集在一起谈论自己的球员，争论比赛的结果。吵着吵着，双方很快就剑拔弩张，甚至大打出手。每当这个时候，酒吧里除了要损失一部分财物外，服务员、保安也受到伤害。看到他们被酒精烧红的眼睛，听着他们粗野的叫嚷，陈佳忆感到特别害怕。
除了有打架之外，令陈佳忆头疼的是有的顾客醉了之后，还在要酒。这时，佳忆只好竭力引开他对酒精的注意，彬彬有理地说：“我建议您喝一杯可乐加冰，怎么样？”如果被他拒绝了。怎么办呢？顾客就是上帝，她不能和他争论，也不能拒绝他的要求。
如果说这些陈佳忆都能适应的话，那么受到的性骚扰实在是令她忍无可忍。美国是个性开放的国家，酒吧调酒师的声誉也不是很好，在吧台前常常放一些高脚椅子，年轻男子就坐在那里同吧台内的调酒师开一些玩笑，甚至打情骂俏。
有一次，一个留着胡子的黑人男子对陈佳忆说：“小姐，你真漂亮，做我的女朋友好吗？”佳忆说：“很遗憾！我已经有男朋友了，他对我很好。”“那没关系，做我的性伙伴吧，我的身体很强壮的……”
陈佳忆大怒，端起一杯刚调好的酒向他脸上泼去，黑人青年碰了一个钉子，狼狈而去。不料，这件事被酒吧老板看到了，他不但没有安慰佳忆，反而指责她不该对客人无礼，并要扣她的工资。第二天，陈佳忆就辞职不干了，她要找一份有尊严有前途的工作。
陈佳忆辞掉调酒师的工作时，已有数万美元的存款。这些钱用来做什么呢？陈佳忆陷入了沉思。她了解到，中国是一个世界制造业大国，特别是玩具，每年出口美国的金额都在200 亿以上。但是，玩具中却鲜有中国品牌，大多数是为美国的玩具公司加工产品，中国玩具企业赚取的只是加工费。真正有中国特色的玩具并没有打进美国市场。
2002年底，陈佳忆的公司——“中国传统玩具网”在网上正式开张营业了。她租了一间屋子，请了一个学计算机的美国男孩做帮手，开始向美国家庭推销中国玩具。当时美国的网络经济正是红火，通过一台电脑和一根电话线，任何有需求的客户都可以上网浏览和购物。
美国家庭从1989年开始，领养了大约34000个的婴幼儿，这些孩子的美国父母都比较重视文化的多元性。而且，美国有上千万的华侨，他们的子女也需要来自祖国的传统文化。但是，他们去哪里找到一个画有龙飞凤舞图案的拨浪鼓呢？
陈佳忆首先瞄准的就是这些客户，她的目光敏锐，发现了这个潜在的市场。一开始，佳忆只是卖一些教中国方块字和成语的儿童读物，加上中国民族音乐CD。开张的第一个月，她的销售额就有1500 美元。初战告捷，佳忆倍感振奋，她相信自己的这条路走对了。
很快地，陈佳忆开始添加有中国特色的儿童衣物和日常用品。后来只要是与中国文化有关的儿童产品，她都会放进目录看看销量如何。现在她的公司产品种类已达上千种，从京剧脸谱、泥娃娃、九连环，到围棋、古琴、刺绣，应有尽有。这些东西不但儿童喜欢，就是成年人也很喜欢，有越来越多的中国移民过生日时，选择陈佳忆的玩具作礼物。
为了宣传她的公司，她还飞到美国各大城市参加领养家庭的社交聚会。去年，中国传统玩具网站的销售额达40万美元，公司也扩大了，在西雅图的郊区租了一个厂房。现在她请了3 个雇员，公司楼下的货库里，存放着经常要邮寄出的产品。
公司虽然很小，管理却很先进，使用专业软件来管理库存和接受订单；而唐人街里，大多数商店仅有一个计算器。每天的订单她都要进行统计，分析出近阶段哪些产品比较受欢迎，然后，她再从国内进货。
中国玩具在美国的畅销，不仅令陈佳忆找到一条生财之道，也令国内的玩具厂商大感意外。
一位浙江的玩具企业老板这样对佳忆说：“过去，我们一直是来料加工，拿到美国公司的设计方案之后，按照他们的要求生产。一般都是一些电子玩具、洋娃娃之类的。生产这类产品的企业很多，竞争激烈，加工费也越来越低。现在，我们生产有自己特色的产品，有自己的品牌，直接出口到美国，日子好过多了。”
只有短短一年多的时间，陈佳忆的客户就已经超过2万，而且大多数都是回头客。现在，有越来越多的美国儿童也开始喜欢有中国特色的玩具。不再喜欢电动汽车，转而喜欢中国的小人书、泥娃娃。她的下一个目标是向美国的博物馆和公立学校推销她的商品，因为这两种机构在族裔庆典时需要大量实物来展示中国文化。
在美国做生意，只有苦干是不够的，还要有敏锐的眼光，灵活的头脑。好在陈佳忆有工商管理的硕士学位，熟悉中美两国的文化。为了能够获得持续发展，佳忆建立了客户档案，对每一个用户的使用情况和对产品的要求都作了记录。这样，她的客户就被她牢牢地抓住了。陈佳忆很喜欢孩子，对客户热情周到；佳忆的工作经验和学历，教会了她如何接听客户电话，如何起草商业信函，以及如何研究市场。
建立自己的品牌
谈到自己的成功，陈佳忆说：“很多中国留学生到了美国，想的就是拿到一个学位，然后找到一个薪水高的工作。其实，学习成绩固然重要，但综合能力才是获得成功的关键。这包括社会活动能力、组织能力、与人打交道的能力、理财能力等等。当然，有的人也会去打工，但他们只是挣零用钱而已，从来没有想过自己的这些劳动可以为未来的人生奠定一些基础。”
那么，如果别人也进入这个行业，投入资金，寻找大陆供货商，然后仿效她开一家中国儿童产品的大货仓，压低价格，陈佳忆又该怎样面对这种恶性竞争呢？
陈佳忆说，除了要丰富产品系列，提供更周到的服务外，我和国内的玩具制造商结成了联盟，确定了长期的合作关系。我的公司除了从他们那里进货之外，还负责向他们提供市场信息，根据美国儿童的要求开发新的产品。我下一步的目标是：建立自己的品牌。
陈佳忆向笔者讲了一个故事。有一天，她接到一个电话，是一个美国妇女打来的，原来她想要两副铁环。佳忆愣了半晌，才想起铁环是什么东西，那是农村孩子自己制作的一个简易玩具，用来在上学的路上滚着玩的。她哪里会有这个东西，而且国内也没有人生产它。
佳忆只好说：“很抱歉，我们没有这个产品。你觉得布老虎怎么样，那也是农村孩子玩的，样子很可 爱。”这位妈妈说：“我是从一个中国同事那里了解到这个玩具的。我的儿子身体较弱，不太喜欢锻炼，我想买一个可以在室外玩的玩具。据说滚铁环还可以锻炼孩子的平衡能力与协调能力。”
陈佳忆立即联系国内的厂商，让他们抓紧时间制作，然后再托运过来。到货后，佳忆立即邮寄给客户，并制作了说明书，告诉她铁环是如何玩的。两副铁环只卖了10美元，而佳忆的成本已经远远超过了这个数目。但是，佳忆并不认为这是一件赔本买卖，因为后来这个客户又从她的公司买了不少东西，而且介绍了不少新的家庭购买中国传统玩具。
正是这种客户至上、服务第一的精神，使陈佳忆的生意越做越大，在小行业里做出了大文章。如今，佳忆不仅仅是一个商人，还是一个沟通中美文化的使者，通过“中国传统玩具网”，越来越多的美国人发现了中国玩具的艺术性、趣味性和科学性，认识到了中国传统文化的神奇魅力。
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