乾隆年间,广西容州有个姓李的通判(官名,正六品,辅助知府政务),家中非常富有,可谓珍宝山集,富甲一方。古人云“饱暖思淫欲”,既然有了钱,那色自然也是万万不能缺的。他一口气娶了七个老婆,坐享齐人之福,每日晚上纵情于声色间,那是夜夜新郎从不虚度。可惜因为过度纵欲享乐,年级轻轻就耗尽精血得病不治而亡,死的时候只有二十七岁。他这撒手一去,七个如花似玉的老婆都成了寡妇,个个哭的是梨花带雨死去活来。
李家有一个忠心耿耿的老仆姓朱,从小看着李通判长大,所以对这个少主人有很深厚的感情,此时白发人送黑发人,心中也很是悲痛,这几日跑前跑后操持后事,先是将家主停尸守灵,接着又和七个老婆一起设了灵位,每日早晚焚香烧纸诚心拜祭。有一天清晨,李家门口忽然来了一个道士,这道士生得鼠目鹰鼻,方眉阔嘴,穿着普普通通,手中还拿着一个功德簿。朱老伯一看便知是来上门化募的,当即对道士大声说道:“我家主人早早过世了,现在正忙着祭奠,没时间布施。”说完就准备转身进去。此时道士却微微一笑说道:“你想不想让你家主人复生?若是想的话,我能做法让他还魂。”朱老伯一听不觉大感诧异,可他转念一想,如今这装神弄鬼的和尚道士太多了,恐怕是化缘不成来骗钱的,于是也没有搭理他,转身便准备回去。道士见状又说道:“此时身亡不过三天,错过时机可莫要后悔啊。”朱老伯听罢此言心中不由一动,待他转身看去,只见道士仍然站在门口,手抚胡须似笑非笑的正盯着他。他心中犹豫了片刻,仍是决定先回去告诉七位夫人之后再做定夺。等回去向七位夫人禀告之后,她们均是又惊又疑,聚在一起七嘴八舌的讨论了一番,最后决定先出去看看再说。待得七位夫人和朱老伯出门一看,却发现门口空空如也,哪有道士的半分踪影?夫人们都觉得此事非常奇怪,想着莫非刚才是遇见了真仙不成,于是纷纷怪罪朱老伯,认为是他怠慢了神仙,将神仙气走了,朱老伯见此情形心中也很沮丧,好几天都为此自责不已。这一日他上街去买东西,回来的时候在路上远远看见一个道士走在自己前面,背影却有点似曾相识,有点像前几天那个神仙道士,想到这里他急忙快走几步赶上前去,一看正是那个老道。朱老伯又惊又喜,一把抓住道士的衣襟说道:“道长,我可算找到你了。还望你恕我那天怠慢之罪,请道长发慈悲心让我家主人还魂才是。”道士一见是他便笑着对他说道:“以前贫道所说你不相信,怎么现在却又信了?这复生之术哪有这么简单啊。”朱老伯也不多言,唯有拉着道士的衣袖苦苦哀求不已。道士见状对他道:“看你如此心诚,贫道也就勉为其难了。”朱老伯一听他答应了,心中不由大喜,急忙请他现在就到家中作法。可道士随即又皱起眉头道:“先前不是贫道不肯让你家主人复活。按阴间惯例,死人要想还阳,须得有人替代才行,我担心你家无人愿意代替,所以当时我才离开了。”郭老伯一听此言也很惊诧,低头寻思道若果真如此的话确是一件难事,那要先回去和各位夫人商量一下再说,于是抬头对道士说道:“既是如此,还请道长先随我回去,免得诸位夫人不信。”道士听罢也点头应允了,于是两人一前一后回到了李宅。家中的七位夫人一见活神仙来了,都非常高兴,顷刻间一拥而上叽叽喳喳的问个不停,待得后来听说要主人还阳需有人替代,七位夫人马上鸦雀无声,彼此面面相觑,不再说一句话。朱老伯眼看此景心中很是难过,想当初少主人年纪轻轻就撒手西去,这七位夫人个个哭得死去活来,有几个还嚷着要随之一起去,没想到此刻要让少主人复生却连个愿意替死之人都找不到,平日的恩爱万般由此看来只不过是一句空话而已。他又转念一想,反正我年龄大了也活不了多少年,还不如我替主人去死算了。想到这他大声对七个夫人说道:“诸位夫人都还很年轻,而老奴却已经年龄大了,也算是活够了,可谓死不足惜,所以老奴愿意替代主人。”说毕转头又问道士:“像老奴这样的你看可以吗?”道士将他上下打量一番后说道:“你若能不后悔不害怕就可以。”朱老伯听罢斩钉截铁道:“能!”道士见状点点头道:“贫道念你一片诚心就答应了你,现在你可以回家和你的诸位亲友告别,等三天后贫道再来做法,七天后事就可以成了。”七位夫人听得朱老伯愿意代死,纷纷松了一口气,感激之余又赏赐给他很多银子,让他拿去尽情用,这几天该吃的吃,该喝的喝,好好享受一下。朱老伯推辞不过,只好暂且收下了,他本无妻无子,孤身一人,也没有什么挂念的。aigushi.随后这两天,他就去自己的亲友家,先如实告诉他们缘故,然后和他们一一作别。这些亲友听说此事后有偷偷笑他傻的,有敬佩他忠义的,也有可怜他要死的,更有以为他开玩笑而不相信的。待得第三天,这最后一家亲友已告别完毕,于是朱老伯准备回去。路经关圣庙的时候,因为他素来信奉关帝,所以便进去最后一次祈拜,顺便想将身上的银两也全部供奉出去。一进庙门朱老伯先虔诚的上了三柱香,然后在关帝像前跪下,一边磕头一边在心中默默祷告:“老奴愿代少主去死,求关圣帝显灵,放回家主的魂魄。”头还没磕完,突然见一个赤脚莽和尚不知从哪钻了出来,站在神像前对他大喝一声道:“我看你满面妖气,已经大祸临头尚不自知。此刻唯有我能救你,但却千万不要告诉别人。”说完就从怀中拿出一个东西扔在了地下。郭老伯低头一看,原来是一个布包,此时又听和尚道:“非紧要关头千万不可打开。”朱老伯闻听大惊,正想问个究竟,可抬头一看,却发现这和尚已经不见踪影了。