清朝乾隆年间,江南泾县城里,有位男子名叫王知名,以写字卖字为生。这年秋天,他忽然不写字了,却迷上了斗蟋蟀。
王知名以前从未斗过蟋蟀,为了尽快学会斗蟋蟀,他一看见别人斗蟋蟀,就会一路小跑赶过去,仔细观察。日子一长,他便看出了一些门道,也能像模像样地斗蟋蟀了。 大概因他刚人行不久,斗蟋蟀的经验少,他总是输多赢少,很快便得了个“一败涂地”的绰号,但正因为如此,愿意同他斗蟋蟀的人越来越多。 转眼,一年过去了。这天,王知名刚要出门去找人斗蟋蟀,一位三十多岁的男子忽然走了进来,手里捧着一只古色古香的瓷罐。 那男子自我介绍叫李海波,住在县城东北角,听说王知名喜欢斗蟋蟀,因此慕名前来,要与王知名切磋一番。 王知名点了点头,请李海波坐了下来。李海波把手中的那只瓷罐轻轻地放到了桌上。王知名拿眼一扫那只瓷罐,先是一愣,然后不动声色地仔细察看起来,紧接着,他心中一动:“这只瓷罐终于出现了!” 王知名也捧出一只装着蟋蟀的瓷罐放到了桌上。 两人将两只蟋蟀放在一只瓷罐里,工夫不大,便分出了胜负:王知名的蟋蟀斗败了李海波的蟋蟀。 李海波失神地望着王知名的那只蟋蟀,简直不敢相信自己的眼睛,他怎么也想不明白:都说王知名是个“一败涂地”,今天他的蟋蟀怎么这么快就赢了? 李海波哪里知道,以前,王知名与别人斗蟋蟀时,所使用的蟋蟀都是个小体弱的,因此总是输多赢少,而今天他所使用的蟋蟀却个大力猛,这样一来,李海波的蟋蟀岂能不输? 看到李海波哭丧着脸,王知名轻松地说:“算了,我也不要什么赌注了,你那只瓷罐很好看,就用它抵赌注吧。还有,你能否告诉我这个瓷罐的来历呢?” 李海波叹了一口气,道:“这只瓷罐是我从唐机理的手里买来的。唐机理是我的朋友,住在县城西郊,上个月的一天,我去他家做客,在他家见到了这只瓷罐。我痴迷于斗蟋蟀,我一看见它,便知道它是一只用于养蟋蟀、斗蟋蟀的罐子,而且,它古色古香,很有些年头了,于是我就买下了它……” 李海波说完,又长叹了一声,留下那只瓷罐走了,王知名则悄悄地跟在了他的身后。一路七弯八拐,终于,李海波走进了县城东北郊的一幢房子里,显然,那是李海波的家。 望着李海波家的房子,王知名在心里头默默地盘算:李海波家的房子很是平常,不像是暴富之家,而且李海波虽然身材不小,但却很文弱,似乎做不了那么大的案子……看来,李海波所言不虚,下一步,我得去会一会那唐机理。 接下来,王知名便天天在县城东郊一带转悠,悄悄打听唐机理家住哪里,以及他的相貌、家境,以何为生。几天后,他终于得知:唐机理四十多岁,身材矮小,身体瘦弱,以种田为生,家境一般,而且,他并不喜欢斗蟋蟀。 王知名不禁感到很疑惑:唐机理也不像是暴富之人,而且以他的身体状况,似乎也做不了那么大的案子,但是,他既然不喜欢斗蟋蟀,那么,那只用来养蟋蟀、斗蟋蟀的瓷罐,为何出现在他的家里,并被他卖给了李海波? 左思右想一番后,王知名决定找个由头,结识唐机理,探一探虚实。 这天下午,王知名又来到县城东郊,藏在一棵大树的后面。不一会儿,从一幢房子里走出了一个男子,那个男子正是唐机理。 王知名从那棵大树的后面转了出来,迎着唐机理走了过去,装着无意的样子与唐机理撞了一下。紧接着,王知名连声向唐机理道歉,并邀请唐机理一道去附近的一个酒馆里喝酒。 来到酒馆,两人进了一个单间。王知名酒量很大,他频频向唐机理敬酒,而唐机理很贪杯,很快就喝得面红耳赤、晕头转向。 王知名见时机到了,于是说起了李海波,并说他是李海波的朋友。而唐机理则大着舌头,不时地插上几句话。 说着说着,王知名把话题一转,说起了李海波的那只古色古香的蟋蟀罐。唐机理又喝了一杯酒,道:“那只蟋蟀……蟋蟀罐,是……是我卖给李海波的。” 王知名连忙追问:“你是怎么得到那只蟋蟀罐的?” 唐机理忽然警觉起来,闭上口,不再说话。王知名心里不禁一动:那桩案子,难道真是唐机理做下的?