昂贵的指甲

[ 民间故事 ]

　　奇怪的典当

　　光绪年的一个秋天，一大早，城内最大的当铺“和兴当”就来了生意。一个眉清目秀的小伙子来到柜上，从怀里掏出个木头盒子小心翼翼递过来，开口要当一万两，一个月以后赎回。　　掌柜鲍楚民一眼便认出，这盒子是由檀中极品——檀香紫檀雕刻而成，价值不菲。鲍楚民小心翼翼打开盒子，愣住了：盒子里竟躺着一对两三寸长的指甲！只见那指甲光润、修长，正中间还镶嵌着两粒小宝石。　　鲍楚民哈哈大笑道：“要说这个盒子，也值三五百两银子。可这一对指甲，你敢要一万两？小伙子，这里可是天子脚下、皇城根儿，别当我们没见过东西！”　　小伙子的脸“腾”一下红了，争辩道：“要不是天子脚下，我这宝贝还不往外拿呢！”　　鲍楚民冷冷一笑，说：“那就拿着你的宝贝去别家试试吧！”　　小伙子气呼呼地去捧盒子，却只听后堂传来一声喊：“慢着！”只见一位中年贵妇走了出来，来人正是鲍楚民的夫人富察氏。她盯了小伙子好半天，然后接过了盒子，只看了一眼就吩咐说：“一万两不多！给他银子！”鲍楚民和在场的人都惊呆了。　　话说这位富察氏，她的亲哥哥德伦曾是亲贵大臣，只是听说慈禧老佛爷西行的时候他服侍不当，最近被罚去看城门了。不过他家余威犹在，所以鲍楚民不敢不依了自己这位夫人，当价一万，利息一千两，一个月后赎回。再看那落款，小伙子名叫秦英。　　送走秦英，鲍楚民满心疑问，这到底是什么指甲，值一万两？可夫人却不作解释，只是吩咐他们收好指甲。鲍楚民心里清楚，这一万两算是打了水漂：是啊，谁捡了这么大的便宜不赶紧跑路啊？　　隐情不能说　　谁知一个月后，那秦英竟再次来到和兴当，进来就掏出一张银票，不多不少正是一万一千两。鲍楚民心里惊叹，狼嘴里还真能吐出肉！　　他忙让人去取指甲。谁知不一会，下人匆忙来报，那宝贝不见了！鲍家上下四处翻找，却仍不见宝贝踪影。　　小伙子见状，拽着鲍楚民就到顺天府衙门告状。顺天府尹叫郑鸿杰，他问过案后，对秦英好言劝道：“就叫鲍家按原价赔偿，你看可好？”谁想到秦英竟不买账！郑鸿杰有些恼了，冷笑道，“你一个小小女子，不敢以真面目示人，怕是这宝贝的来路有些见不得人吧？”　　那秦英见府尹认出了自己的真面目，好半天才回了话：“大人说的不错，我的确是女子，且是军机处陈阁老的夫人！”　　郑鸿杰心头一惊，那陈阁老原是封疆大吏，前不久被老佛爷宣召进京，委以重任。早听说他有一位年轻的夫人，是在离乱中所得，想不到就是眼前这位秦英！郑鸿杰立即客气道：“原来是陈夫人，失敬。不过下官有一句话不知当问不当问，不知这典当之事陈阁老知道吗？”　　秦英沉吟一下，说出了一件事，让在场的人都大吃一惊。　　半个月前，陈阁老携家小风尘仆仆来到京城，可到了崇文门外却给人拦了下来。原来外官入京有一条潜规则，必须缴纳进门费，以官衔大小论价，陈阁老官居要职，价码自然高些，足足值银三万两！　　当时陈阁老就发了脾气，坚决不给，这一僵持就是五天。最后还是一个小吏私下找到秦英，主动降价到了一万两。　　秦英没办法，这才拿着宝贝乔装来到“和兴当”，当了一万两白银，让全家进了城。至于指甲的来历，她说那是祖母传下的，留个念想。　　郑鸿杰听了，觉得这事秦英定是瞒着陈阁老的，想必另有内情。于是他软中带硬地劝道：“宝贝已经丢了，再闹下去，别说惊动陈阁老了，说不定老佛爷也要过问此事，不如小事化了吧。”　　看郑鸿杰搬出了夫君和老佛爷，秦英果然作罢，由鲍楚民再补了一万两白银，便不再追究宝贝的下落。

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