项羽的爱姬虞美人常年跟随项羽征战南北。项羽被刘邦围困陔下,半夜起来饮酒,在军帐里慷慨悲歌,虞美人也以歌相和,她唱道:汉兵以略地,四面楚歌。大王意气尽,贱妾何以聊生?一边歌唱,一边起舞。舞罢,抽剑自刎。虞美人死后被埋葬,后来坟墓上长出一种草来,形状象鸡冠花,叶野相对。只要有人唱《虞美人曲》,这种草就合着拍子起舞,因此民间称为虞美人草。