北宋仁宗年间,伏牛山下住着兄弟二人,虽然算不上不富裕,但凭着哥哥一身的力气,他们的日子还可以将就。
这天,听说哥哥要说媳妇,弟弟傅舟高兴得不得了,可是一见那姑娘,他的心立马凉了个透。为啥呢?这嫂子长得也太丑了,黑黑的矮矮的,简直就是个半截缸。傅舟知道,这是哥哥怕花钱,故意委屈自己,于是就闹着坚决不同意。见他这样,哥哥大怒,请出父亲留下的铁戒尺,厉声喝道:“你好好读书就是了,这关你什么事?”傅舟不敢说话了,那戒尺的一边,有父亲生前亲手写下的“长兄如父”四字,哥哥完全可以拿它痛打弟弟。 几个月后,哥哥硬是把那个丑姑娘娶回了家。别说,这丑嫂的为人还真不错,能吃苦耐劳不说,还特别关心体贴他们兄弟俩,一家人的生活立刻变了个样儿。就这样,傅舟打心眼里渐渐认可了她……可谁想,天有不测风云,一天夜里,哥哥突然得了急病,来不及叫郎中,就好像要不行了!嫂子哭得不成样子,傅舟吓得六神无主。哥哥喘着气,叫傅舟取出笔墨,再拿来那把戒尺,他颤微微地在另一面写道:长嫂如父!然后说:“你嫂子人好,又有主见,你要听她的。”傅舟一边点头,一边哭喊着哥哥。歇了一会儿,哥哥又对嫂子断续道:“这戒尺……你拿着,他不听话就……给我打。”听了这些,嫂子一下子扑到哥哥身上,尖声叫道:“你不能这样狠心……”再看哥哥,已经永远闭上了眼睛! 埋葬了哥哥,嫂子好像变了个人,再不对弟弟说笑了,总是一本正经的样子,吃过饭就独自一人下地干活了。傅舟也在一夜间长大了,除了农忙时帮帮嫂子,就是没日没夜地读书。一段日子过后,傅舟忽然觉得这个丑嫂子太苦了,毕竟人家还年轻啊,他劝嫂子再找一家改嫁算了。可是没想到,嫂子一听这话,竟是泪流满面,当即拿出那把戒尺,颤声道:“跪下!你想赶我走吗?”傅舟一惊赶紧跪下,刚想解释,戒尺便狠狠打在了身上! 既然嫂子没这心思,傅舟从此再不敢提起……这一年,伏牛山一带遭遇煌灾,庄稼几乎是颗粒无收,国家救济的粮款总是被贪官私吞,迟迟不能到位,老百姓们饿得不行,连田野里的树皮、草根都要吃光了!眼看活不下去,嫂子就劝傅舟上京赶考。可傅舟却犹豫不决,拿什么当路费呢?再说了,他这一去,丑嫂子怎么办?如果她有个三长两短的,如何对得起死去的哥哥!嫂子没有办法,又一次请出戒尺,喝道:“傅舟,你听话不?”傅舟不语,挨了几下后,他忍不住掉下泪来,说:“嫂子,这样吧,把咱家变卖了吧,你跟我一起去,不然,傅舟宁死不从。”嫂子听了这话,叹口气摇摇头,只好按他说的办,——其实,她也担心傅舟路上出事呢。 就这样,叔嫂俩卖了这个家,凑了一些银子,又到父母和哥哥坟前大哭了一声,便起身出了村子。一个丑女人,一个是俊小伙,一路上很多人朝他们看了又看,但见他们互敬互爱的样子,也就不再笑话他们了。 一天晚上,嫂子打听出一条近道,可以节省两天的行程,便很高兴地带傅舟走了过去。可谁想,这是条相当难走的山路,荆棘遍布不说,还荒无人烟很阴森!叔嫂俩正心惊胆战地走着,忽然黑影里窜出一个汉子,举刀断喝:“站住!”嫂子慌忙拦在傅舟前面,哀求道:“好汉爷,钱在我身上,你就放了他吧。”而事实上,那些银子都是傅舟带着的,他刚要上前理论,不想那汉子却说:“钱有什么用!还不是一样饿死!爷爷今天要吃了你这小子!”那时候,大家为了保命,吃人的事时有发生,并不出奇。 很显然,反抗是没用的,不要说汉子有刀,就是赤手空拳,他们叔嫂俩也不是人家对手。嫂子眼看没有办法,忽然跪下哭道:“好汉爷,你看他瘦成那样,身上也没几两肉,你抬抬贵手,就吃了我吧。”这话没错,傅舟那会儿已经是皮包骨头了,而嫂子却饿得浮肿,看上去好像很胖。 那汉子听了这话,道一声“也好”,背起嫂子便走。傅舟哪容他离去,疯跑过去要与他拼命,可谁想那汉子不理会他,只一脚就把他踹到沟里去了!傅舟一阵眩晕,隐隐听到嫂子凄声叫道:“记住,别再走小路。”便失去了知觉。 待他醒来,天已经亮了。他抬眼看看四周,想起嫂子已经被人吃了,心里痛苦之极,不禁大声哭道:“苍天!为什么要赶尽杀绝啊,她可是我最后的亲人啊。”哭归哭,叫归叫,傅舟面对眼前的情况,那是一点法子都没有。最后,他一咬牙,来到山下,打听出这个村子叫高村,便头也不回地走了。 一个月后,傅舟到了京城,并参加了科举考试。报考那会儿,他想起嫂子叫二凤,便毅然改名叫傅凤舟。他的想法是,如果将来自己考中了,就做个清官,一定竭尽忠心报效国家,也好让嫂子的名字,跟着他流芳百世,因为他觉得,他的这条命本来就应该是嫂子的……没过多久,成绩出来了,傅凤舟果然金榜题名!接下来,蒙皇上恩典,他被任命为吏部监察御史。 当了这个官,傅凤舟心花怒放,不久便参倒了几个朝中奸臣。而他这个名字,也很快传遍了天下,百姓们称颂不止,贪官们心惊胆战。可是谁也不知道,他的心中却有着一腔的仇恨,正要好好发泄!要说,这会儿,傅凤舟想报杀嫂之仇,是相当容易的,派几个身边的侍卫,便可杀尽高村所有的汉子。但他不想那样,他不想伤及无辜,他更想手刃仇人! 一年后,机会终于来了,皇上见傅凤舟忠心为国,特意恩准他回家探亲。傅凤舟领了圣旨,回府后大哭一场,焚香告诉嫂子的在天之灵,早点等在那段山路上,看他活剐那汉子……接下来,他带了数十个侍卫,不几日便来到了高村。 傅凤舟把全村人集中起来,高声道:“两年的一天夜里,谁在前面山路上,吃过一个丑女人,自动站出来,我想不连累大家。”见长时间没人应声,傅凤舟恨声道:“你真的想连累大家都死吗?”这时,他听见有人呻吟了一声,一看,正是吃嫂子的那个汉子,便对侍卫们厉声:“快绑了他,到山路了等我。”刚说完,忽见人群外面跑来一个女人,嘴里叫道:“是傅舟吗?我是你嫂子啊。”傅舟心头一震,见来人正是他的丑嫂二凤,便失声道:“嫂子,你还好吗?”接下来,叔嫂俩抱头痛哭,众人见了,无不伤感落泪。 原来,那天夜里,那汉子在山路上抓走二凤后,第二天就准备杀了吃掉,不料想,他的父亲听到动静,便过来问情况。二凤哭道:“我是自愿的。”那老头不解,待知道她是为了救弟弟才这样做的,大为感动,当即骂儿子道:“作孽啊。要活命,病死的人吃了也就吃了,像这种大义之人,你也敢吃?”那老头救下嫂子,嫂子不放心傅舟,又去那条山路上找过,可那时傅舟已经离去了。嫂子只好又回到高村,那汉子的父亲很尊敬她,还叫她义嫂,请她暂时先住下,要儿子和邻居向她学着点…… 听了这些,傅舟感激汉子的父亲,但却不能原谅那汉子。嫂子见汉子的父亲表情很痛苦,便劝傅舟说:“他也是没办法,才吃人的嘛。”可是,傅舟却听不进这话,他决定要惩罚那汉子,嫂子没辙了,只好又拿出那把戒尺道:“傅舟,你要是有本事,除尽贪官污吏,不就天下太平了吗?”对呀,傅舟一怔,顿时醒悟,忙低下头一言不发。 嫂子听说傅舟改名了,现在叫傅凤舟,也明白他的用意,便叹道:“你该记住的是你哥哥。”说着话,嫂子突然哭了,她拿出戒尺又说:“嫂子只是嫂子。长嫂如父,这是你哥哥亲笔写的,你现在懂了吧?”这时,傅凤舟全明白了,原来嫂子对他好,全是因为哥哥有嘱托! 后来,傅舟不管走到哪里,总是带着嫂子,敬如父兄。再后来,皇上听说了这事,很是感慨,亲手题写了“长嫂如父”一匾,赐予二凤。就这样,嫂子成了全天下女子效仿的榜样……直到如今,伏牛山还流传着义嫂的故事,据说,那上面写有“长嫂如父”的铁戒尺和匾额,也都在傅家坟里找到了呢!