三国时吴国的都督周瑜,字公瑾,当时吴中人们都习惯地称他为周郎。他不但足智多谋,善于作战,而且精于音律,有很高的音乐欣赏能力。据《三国志·吴志·周瑜传》载,周瑜听人演奏的时候,即使多喝了几杯酒,有些醉意了,如果演奏稍有一点儿错误,也一定瞒不过他的耳朵。每当发现错误,他就要向演奏者望一眼。意思是说:“喂,你错了。”因此,有两句歌谣道:
“曲有误,周郎顾。”
唐代诗人李端的《听筝》诗,有两句道:“欲得周郎顾,时时误拂弦。”(为了让心爱的人多看我几眼,老是故意地弹错)。就是用的这个典故。
后来,欣赏音乐或听歌、听戏,就叫做“顾曲”。歌曲评论家、内行人,就称为“顾曲周郎”。明朝人沈德符撰着的一本专论戏曲的书,书名就叫“顾曲杂言”。