汉时,把现在新疆一带称为西域。西域有几十个小国。其中有个龟兹国,国王绛宾,曾在汉宣帝时来过汉朝,并曾受到汉朝的款待,留住了一年,回去时还赠送了他许多礼物。以后,他又继续来过几次,对于汉朝有深厚的友谊和好感。
《汉书·西域传》载:这位龟兹国王很喜欢汉朝宫的廷的生活。因此,在他国内也依次着修造起汉式宫殿来,宫中的器物陈设、嫔妃侍从的衣服装饰,以及一切日常制度,也都竭力摹仿汉式;每天也举行朝会,撞钟击鼓,传呼朝拜,同汉朝的仪式相仿。西域各国,见龟兹国行这一套规矩,却都觉得好笑,说是“驴非驴,马非马,倒象是一头骡!”
骡,是驴和马交配而生的,象驴而非驴,象马而又非马,所以叫做“非驴非马”。
“非驴非马”作为一句成语,和“不伦不类”、“不三不四”的意思一样,形容什么也不象。