《左传·昭公二十五年》载:鲁国的大贵族季孙氏,兴兵同国君鲁昭公抗争。鲁昭公逃往齐国去避难。齐景公率领高子、国子等出城迎接,表示慰问。“高子执箪食与四脡脯,国子执壶浆”,请鲁昭公用膳。因为他们知道鲁昭公一路上没有吃东西,又饥又渴了。鲁昭公对于齐国如此关怀和接待感动得一再行礼,连声道谢。(参看“是可忍,孰不可忍”。)
箪,是用竹片或苇草编成的圆形饭箩;食,作名词用,即饭食。“箪食壶浆”(用箪盛着饭食,用壶装着汤水),是送饭送水的意思。
《孟子·梁惠王篇》载:齐国攻伐燕国,得了胜利,燕国人民“箪食壶浆”迎接齐军,齐宣王非常得意。这时,孟子对他说:“燕国人民之所以‘箪食壶浆以迎王师’,是盼望齐国能拯救他们脱离水深火热的虐政统治。因为‘燕虐其民,王往而征之;民以为将拯己于水火之中也’。如果齐国不能拯救燕国人民,反而加重他们的苦难,‘如水益深,如火益热’,那么,燕国人民也必然会改变态度,不再表示欢迎的!”(参看“水深火热”)
由于孟子说了“箪食壶浆以迎王师”这句话,后来,“箪食壶浆”这个词儿,就专用为慰劳将士的用语,并作为成语了。