《汉书》记载:汉景帝后二年,分封各地的诸王,齐来朝见。景帝设宴招待,并叫大家舞蹈祝寿,狂欢作乐。大家就高兴地挥手举足,舞将起来。但是,封于长沙的定王却舞得很别扭,好像不敢伸展手脚的样子。别人都讥笑他舞得不好。景帝也纳闷,问他为什么这样,是不是不会舞蹈。他说:“我哟,国小地窄,不足回旋!”景帝明白他的意思了,就把武陵、零陵、桂阳三个地方加封给他,扩大了他的地盘。
回旋,就是转动。地方狭小,舒展不开,就叫“不足回旋”,形容处境局促,转身都很不便的意思。反之,可供任意回旋的宽余之地,就叫“回旋余地”。