明末清初藏书家、书画家。本名杨爱儿，更姓柳，名隐，字如是，一字靡芜，号隐怜，一号河东君、我闻居士，原籍浙江嘉兴，侨居江苏吴江。幼入吴江盛泽归家为婢，年稍长，流落青楼，24岁与钱谦益结姻为妾。善琴棋歌舞，诗词书画皆有名气。在钱氏“绛云楼”，拥书万卷，博考群籍，以校书、整理图籍自娱。和南宋赵明诚、李清照夫妇相媲。曾校勘有《乐府新编阳春白雪》，字体妩媚秀丽。除“绛云楼”外，亦有“惠香阁”用于藏书，藏书印有“惠香阁”、“女史”、“惜玉怜香”、“柳如是”等。钱谦益去世后未几天，族孙钱曾和钱谦光等人，对柳如是逼宫勒索，夺田600亩、家僮数十人，又索要银两数千。她一时不能凑齐，钱曾则称：“有则生，无则死，毋短毫厘，毋迟瞬息，毋代赀饰”。她随即给女儿留下遗嘱后，遂自杀。并其传世之作有《戊寅草》、《柳如是诗》、《尺续》等。现代学者陈寅恪著有《柳如是别传》。

柳如是，本姓杨，名爱；改姓柳（一说原姓柳），名隐（一说隐雯。据陈寅恪《柳如是别传》载：“至若隐遁之意，则当日名媛，颇喜取以为别号。如黄皆令之‘离隐’，张宛仙之‘香隐’，皆是例证。盖其时社会风气所致……即于名字别号一端，亦可窥见社会风习与时代地域人事之关系。”）字靡芜，后改名是，字如是。又以佛典中有“如是我闻”之语而号“我闻居士”；与钱谦益（字牧斋，世称虞山先生，常熟人。明朝官至礼部右侍郎。降清后，托官数月，病狱而已。）结婚后，钱取柳姓郡望，称河东君，另寓“美人”。

  柳如是幼年不幸，身世不清（初生地有浙江嘉兴与江苏吴江等说，扑朔迷离，今殊难考据。至于柳如是何故沦落风尘，有周采泉臆测“歹徒所掠”说，并无实据）。幼年卖与盛泽归家院名妓徐佛家为养女，受徐教养。明崇祯四年辛未14岁时，有吴江故相周道登买于勾栏。初为周府妇人侍婢，得周老夫人欢心，后周道登强索为妾，未及一年，因周府群妾加害，几被处死，周老夫人阻而逐出周府，卖于娼家。明崇祯五年壬申（公元1632年）柳如是流落松江，改旧名，自号“影怜”，表浊世自怜意。在松江与复社、几社、东林党人交往，常着儒服男装，文与诸人纵谈时势、和诗唱歌。

  钱谦益答应以正妻之礼迎柳如是过门。明崇祯十四年（1641年），东林领袖、常熟钱谦益与柳如是结缡，居绛云楼，读书论诗相对甚欢。传为一时佳话。明亡，柳劝钱殉节，钱推托不允，如是奋身投入荷花池，身殉未遂。钱降清后遭忌被逐回乡，郁郁而死。钱氏家族乘机逼索柳如是，河东君投缳自尽，得年四十又六。