大队社员李秋兰能干爽朗，人称“内当家”。为解决用水困难，李秋兰和丈夫锁成决定在院中打井，邻居们也来帮忙。过去的地主、今日的华侨刘金贵要回乡观光的消息传来，县办公室孙主任安排李秋兰家接待刘金贵，打井有碍观瞻，命令把井填上，还为刘布置新房。县长批评了孙主任弄虚作假的态度。许多年前，孤儿秋兰晕倒在雪地上，被长工锁成相救，并求东家收留秋兰做丫头，地主刘金贵欲卖掉秋兰，秋兰急中生智说与锁成同居，刘将秋兰打伤。秋兰以主人翁的姿态接待刘金贵，还在雨中救了他的孙女，使刘大受感动，老泪纵横。