按照刘向《说菀·辨物》里那个中庶子的说法,苗父是一个“上古为医者”,即上古时代的一个医生。他所说的“上古”并非确指,但按他自己的相对说法,是在黄帝时代以前的某个时代。这个故事后被司马迁引用,但删除了苗父相关文字。