涮椒火锅

　　店老板佘吉虽已年近花甲，可面色红润、走路生风，一点也不显老。

　　余吉刚把牛县令迎进店里，牛县令一把攥住他，急问：“余吉，你还会做涮椒火锅吗?”

　　余吉一听愣了：涮椒火锅原是他最拿手的绝技，可20年前，一场剧变，涮椒绝迹，涮椒火锅也从此失传。

　　牛大人叹了口气：“今年蜀中各地遭遇百年不遇的大旱，西川的旱情尤为严重，杨巡抚奉朝廷之命，到蜀中发放赈灾钱粮。为了西川的百姓，本县写了十多封邀请信，杨巡抚才勉强同意下榻西川!”

　　如果杨巡抚下榻西川，必会对西川的旱情有更深的了解，看到啼饥号寒的灾民，很可能加大对西川的赈灾力度。

　　在文牒中，杨巡抚特别提到余吉火锅店的涮椒火锅闻名遐迩，他想亲口尝尝这人间的奇辣美味!

　　余吉为难地说：“可涮椒早已绝迹，没有涮椒，又谈何涮椒火锅呢?”

　　牛大人正色道：“余吉，想想西川的灾民吧，如果不能令杨巡抚满意，你可就是西川的罪人了!”

　　杨巡抚杨晔年逾不惑，生得龙眉阔目、身形伟岸。他来到西川县，一路查看灾情，最后到了余吉火锅店。

　　牛大人领着杨晔进了雅间，雪梨木桌上，紫铜火锅中的汤汁早已烧得翻花。围着火锅，摆放着12只白瓷盘子，盘里放着鲜嫩的牛羊肉片、脆生生的时令蔬菜和各种火锅辅料。

　　杨晔瞧着通红的木炭，连声喊好，可他吐字发音却有些含混。

　　牛大人手一挥，涮椒火锅宴正式开始了。佘吉捧着一个漆木盘子走了进来，盘子正中，端放着一个颜色黑红，大如小孩拳头的涮椒。

　　涮椒本是辣椒的一种，素有辣魔之称。因其太辣，并不能像其他调味料一样，直接下锅，而是根据食客需要，将涮椒放到火锅汤水中去涮几下。涮过后，火锅中的汤水便会奇辣赛火，令食客大呼过瘾。

　　佘吉用竹夹子夹起涮椒，伸到火锅汤汁里，轻涮了三下，随着火锅热气蒸腾，单间里，立刻弥漫起一股刺鼻的辛辣味。

　　牛大人被辣气所逼，不由连打了两个喷嚏。杨晔拿起了象牙筷子，夹起一片火锅羊肉。他刚把羊肉片放到了嘴里，一张脸就被辣得通红，只浅尝了一口，就全吐了出来。

　　杨晔放下筷子，面现愠色：“余老板，这可不是涮椒的味道啊!”

　　佘吉一头冷汗，“扑通”一声跪倒在地，口中叫道：“抚台大人，这就是涮椒的味道呀!”

　　杨晔冷笑一声，张开嘴巴，伸出舌头，牛大人和余吉一看，都不由“啊”了一声，怪不得杨哗说话声音含混，原来他的舌头竟没有舌尖!

　　杨晔指着目瞪口呆的余吉恨声道：“20年前的午夜，你还记得那个在你店里被逼吃涮椒的穷秀才吗?”

　　佘吉体似筛糠，哆嗦着嘴唇：“你，你，你，你就是那个穷秀才?”

　　20年前，余吉正当壮年。他到大巴山去采购野生的小米椒时，无意间在岩缝中发现了一株早已绝迹的涮椒椒秧，椒秧上还生着一个红灯笼似的涮椒，于是很宝贝地看护着，待涮椒种子成熟后，他取出种子，派专人在大巴山中种植，这样每年可收获一百多个孩儿拳头大小的涮椒，做成别具风味的涮椒火锅。

　　食客吃罢奇辣无比的涮椒火锅，皆被辣得汗出如浆，就像洗了一次最舒服的热水澡一样，浑身舒坦无比。

　　余吉的火锅店因为有了涮椒，最后成为蜀中最有名的火锅店。

　　20年前的一个冬夜，火锅店中的食客都走光了。余吉伸了个懒腰，正要招呼老伙计仇九关门打烊，就听“咣”的一声，虚掩的店门被人一脚踢开，随着一股逼人的寒气，六名提刀的大巴山山匪直闯进来。

　　这穴名山匪寒夜下山，竟是到佘吉火锅店来吃涮椒火锅的。在六名山匪中间，竟还裹挟着一个衣衫单薄的穷书生。这书生就是杨晔。

　　这六名山匪早听说涮椒奇辣无比，食客如直接用舌头去尝，舌头会被辣掉。他们不信，半路就挟住了夜宿破庙的杨晔来做试验。

　　山匪的钢刀闪闪，余吉只好叫仇九去后厨取涮椒。

　　一个山匪用竹夹子夹起涮椒，然后抹到了杨晔的舌头上。

　　杨晔的舌尖沾到涮椒后，就好像被千万只蚂蚁一起撕咬般难受。痛得满地乱滚，六个山匪笑成一团。

　　实在受不了那酷辣，杨晔就用牙齿自断舌尖……苏醒后，他才发现自己被西川县大夫左展堂所救。伤好后，他直奔京城，最后殿试折桂，成了头名状元!

　　牛知县听罢佘吉伙同山贼，祸害杨巡抚的经过，气得胡须乱飞，他手指着佘吉的鼻子，怒道：“本县看你还像个守法的商人，没想到你助纣为虐，勾结山匪，来人啊，将佘吉押入大牢!”

　　佘吉被公差绳捆索绑，推搡着出了火锅店。杨晔听着余吉的喊冤声渐渐远去，转头对牛县令道：“牛大人，那大巴山上的恶匪，现在可曾剿灭?”

　　牛县令躬身答：“20年前大巴山山匪发生火并，那群山匪一夜之间全部殒命，匪患早平息了!”

　　杨晔一听自己的大仇得报，不由连声喊好，当下全力布置了西川的救灾事宜，果然多拨了不少钱粮给西川。看着百姓的生活有了着落，牛大人悬在嗓子眼的一颗心总算放回了肚里。

　　处理完西川灾情，杨哗次日就要赶往其他灾区了，牛县令在县衙后厅为他设宴饯行。

　　酒至半酣，杨晔忽听门外隐约传来喊冤之声——竟是仇九在替佘吉喊冤!

　　仇九已年近古稀，虽然须发皆白，可身板却还硬朗。他被差役们带到后厅，一见到杨晔就扑通跪倒：“两位大人，我家主人他冤枉啊!”

　　想当年，仇九奉命来到后厨，用竹夹子夹起那只涮椒，先在盛满了猪油的桶中蘸了二一下。就这样，涮椒的外面就挂上了一层薄薄的油膜，就是这层薄薄的油膜救了杨晔的性命啊。

　　原来，仇九的那层油膜，有封闭杨晔舌尖上味蕾的作用，不然涮椒抹到杨晔舌尖上，杨晔就不是自断舌尖那么简单了，他一定会被辣得血管爆裂，七窍流血而亡!

　　杨晔假意点头：“如此说来，果真是你救了本院，仇九你可是我的大恩人呀!”

　　说着，牛大人对差役一使眼色，差役们一拥而上，将仇九按倒在地，捆了起来。

　　听着仇九连吼带骂，牛县令愤然道：“仇九，谁会听信你的一派胡言!来人，把他抓进大牢和那个该死的余吉关到一起!”

　　一个月后，杨晔正要回京复命，却接到西川牛县令的一封信，信中说，县里的百姓为了回报杨晔的活命之恩，经过千辛万苦的寻找，终于在大巴山的悬崖下，找到了一只涮椒。牛县令已经准备好了涮椒火锅，正等着他尝鲜呢。

　　杨哗一听找到了涮椒，也来了兴趣，三天后，他领人赶回西川，牛县令的涮椒火锅早就准备好了。那只涮椒是去年的一枚干货，皱皱巴巴仅有桃核大小，表皮呈现黑红色。牛县令的手下将那只涮椒往火锅中涮了几下，满室中立刻弥漫起一股呛人的辣

　　味。

　　杨晔刚把涮好的羊肉放到嘴里，那团羊肉就好像一团炭火似的，杨晔被辣得一声怪叫，连忙吐了出来。

　　牛县令赶紧递茶，杨哗漱了半天口，还是觉得辣不可耐，他整个舌头和口腔就好像被烧红的烙铁烙了一下，全肿了起来，眼看着已经说不出话来!

　　牛县令将杨晔扶回县衙，直到第二天下午，杨晔的口腔和舌头才算消肿，消肿后他说的第一句话就是：快，快把仇九放出来!

　　涮椒只在火锅中涮了几下，那火锅中的汤水就辣得他不能忍受，看样子仇九并未说谎，他真是用涂在涮椒外面的油膜救了他，如果当年那涮椒直接触到他舌头，他一定早没命了。

　　仇九被带到后厅，杨晔亲自把他让到座位，然后纳头便拜，惊得仇九连道使不得。

　　20年前，杨晔自断舌尖，弄得满身满脸都是鲜血。余吉对仇九一使眼色道：“把这穷书生的尸体扛走，不要影响了几位大爷吃火锅的心情!”

　　仇九背起昏迷的杨晔，一路小跑到了左展堂家里，左展堂神医妙手，救了杨晔一命。

　　仇九安排好了杨晔，连夜直奔县衙。当时的县大人姓张，张大人一听土匪下山，急忙点齐30名衙役，包围了余吉的火锅店。

　　可那六名山贼早已不在，连同佘吉也被掳到大巴山。大巴山上有个黑云寨，腊月初六就是他们寨主刘黑云六十大寿，他命山贼把余吉劫持上山，就是想吃他做的涮椒火锅!

　　牛县令忽然插话道：“莫非20年前黑云寨的土匪一夜瓦解，就是佘吉做的?”

　　仇九一跺脚：“事到如今，我也只有实话实说了，大巴山灭贼确实是我们东家的功劳啊!”

　　佘吉从大牢里放了出来，牛县令便问他当年黑云寨破敌的经过。佘吉擦把冷汗道：“惭愧，惭愧，破敌全凭涮椒之力，哪里有我半点功劳!”

　　余吉被众匪徒推推搡搡地弄到了黑云寨，那天是腊月初三，离他们寨主寿辰只差三天了。

　　佘吉领人经过三天的紧张忙活，40桌涮椒火锅席已经做好了!

　　听到这里，杨晔怀疑道：“这涮椒奇辣无比，要说它能辣死人，本院倒也相信，可那帮吃火锅的山匪并非都是傻子，他们吃上一口，觉得辣了，就不会再吃第二口，你是怎么用涮椒消灭那伙山匪的呢?”

　　佘吉答道：“关键是山匪在吃涮椒火锅之前，我给他们喝了一碗解辣汤呀!”

　　这碗解辣汤乃是用麻椒油炸而成，喝完这一碗解辣汤，舌头上的味蕾就会被麻椒油的油膜糊住了，麻椒有强效的麻痹作用，山匪们的舌头和胃壁也暂时失去了对辣的感知力。

　　三百多名山匪争先恐后地去抢食那涮椒火锅，等他们胃里的辣汤积累到了一定的程度，胃壁上那层麻椒油的保护膜也逐渐失去了作用……随着第一名山匪倒地惨嚎开始，山匪们一个接一个倒地，黑云寨顿时成了人间地狱。

　　唯独山匪黑蝎子这几天胃口不好，还没来得及开吃。他正在后面解手，听到前寨的惨嚎，急忙跑出厕所，看着满地翻滚、七窍流血的山贼们，他一下明白了。

　　黑蝎子抽出钢刀，直向余吉砍了过去。余吉吓得扭头便跑，黑蝎子举刀急追。两个时辰后，佘吉逃到了百丈崖下，崖下正是余吉种植涮椒的椒地。

　　当时虽是大冬天，百丈崖下有一个天然温泉，借助温泉的热力，一百多棵椒秧正長得欣欣向荣。佘吉小心地穿过椒秧，随后追来的黑蝎子却没这么幸运了，他被椒秧一下绊倒，右手正碰到了一个涮椒。黑蝎子被辣得连声怪叫，随着他连滚带爬地折腾，一百多棵涮椒也被毁于一旦。

　　黑蝎子被涮椒辣死，涮椒地被他折腾得一片狼藉。涮椒也就从此绝迹!

　　看着佘吉和仇九两人相互搀扶着出了县衙，杨晔的心中五味杂陈。他本想借着赈济机会，除掉佘吉，以报当年的断舌之仇，可事情到了最后，佘吉竟成了除匪英雄。