敌人派间谍潜入我方侦察,被我们预先知道了,就设法制服他、诱逼他,使他反过来为我们工作;或者我们装作没有发觉,故意泄露些假情报给他,并且让他安全回去,这样敌人就上了我们的当,他们的间谍也就等于反过来为我们利用了。所以,《孙子兵法》上说:“反间者,因其敌间而用之。”(敌间,敌方的间谍。)
类似这样的计谋,就叫“反间计”,或“反间之计”。例如,《三国演义》中“蒋干盗书”的故事:东吴的都督周瑜想进攻曹操,只因曹军中的两个水军将领蔡瑁、张允极有经验,善于统率水军,坚守长江北岸,吴兵难以取胜。恰巧曹操的部下蒋干来见周瑜,他想利用周瑜过去熟识的关系,来探听东吴的军情。周瑜察知来意,便假造了一封给蔡瑁、张允的投降信,信中声言“不久,将把曹操的脑袋献上。”蒋干发现这一“机密”,如获至宝,当即偷了这封假信,不辞而去,赶回曹营向曹操报告。曹操见信,也不知是计,一怒之下,竟不加查究,就把这两个水军将领杀死。周瑜的这个“反间计”就成功了。