恃君
就人的本能来说，爪平不足以保卫自己，肌肤不足以抵御寒暑。筋骨不足以使人趋利避害，勇敢不足以使人击退凶猛制止强悍之物。然而人还是能够主宰万物，制服毒虫猛兽，使寒暑燥湿不能为害，这不正是人们事先有准备，并且能聚集吗？人们可以聚集，是因为彼此都能使对方得利。人们在群聚中能够相互得利，君主的原则就确立了。所以，君主的原则确立了，那利益就会从群聚中产生出来了，而人事方面的准备就可以齐全了。
从前，远古时期没有君主，那时的人民过着群居的生括，只知道母亲而不知道父亲，没有父母兄弟夫妻男女的区别，没有上下长幼的准则，没有进退揖让的礼节，没有衣服鞋子衣带房屋积蓄这些方便人的东西，不具备器械车船城郭险隘这些东西。这就是没有君主的祸患。所以君臣之问的原则，不可不明察啊。
从上古敢来，。天下灭亡的国家很多了，可是君主的原则却不废掉，因为这是对天下有利的。所以要废掉那些不按君主原则行事的人，拥立那些按君主原则行事的人。君主的原则是什么？就是把为人民谋利而自己不谋私利作为准则。
非滨以东，夷人居住的秽国，大解、陵鱼，其、鹿野、摇山、扬岛、大人等部族居住的地方，大都没有君主；扬州，汉水以南，百越人住的地方，敝凯诸，夫风、余靡等部族那里，缚娄、阳禺、驩兜等国家，大都没有君主，氐族、羌族，呼唐、离水以西，僰人、野人、篇笮川那里，舟人、送龙、突人等部族居住的地方，大都没有君主，雁门以北，鹰隼、所鸷、须窥等国家，饕餮、穷奇等部族那里，叔逆族那里，儋耳族居住的地方，大都没有君主。这是四方没有君主的地方。那里的人民象麇鹿禽兽一样，年轻人役使老年人，老年人畏惧牡年人，有力气的人就被认为贤德，残暴骄横的人就受到尊重，人们日夜互相残害，没有停息的时候，以此来灭绝自己的同类，圣人清楚地看到这样做的危害，所以为天下做长远的考虑，没有比设立天子更好的了，为一国做长远的考虑，没有比设立国君更好的了。设立国君不是为了让国君谋私利，设立天子不是为了让天子谋私利，设立官长不是为了让官长谋私利。等到道德衰微世道混乱的时代，然后天子才凭借天下谋私利，国君才凭惜国家谋私制，官长才凭借官职谋私利。这就是国家一个接一个兴起、一个接一个灭掉的原因，这就是混乱灾难所以时时发生的原因。所以忠臣和廉正之士，对内就要敢于劝谏自己国君的过错，对外就要敢于为维护臣子的道义而献身。
豫让想刺杀赵襄子，就剃掉胡须眉毛，自己动手毁坏了面容，装扮成乞丐去他妻子那里乞讨。他的妻子说：“这个人相貌没有象我丈夫的地方，他的声音怎么这样象我的丈夫呀?”他又吞炭改变了自己的声音。他的朋友对他说；“您所选取的道路很艰难而且没有什么功效。要说您有决心那是对的，要说您聪明那就不对了。凭着您的才干去请求侍奉襄子，襄子必定亲近您。您受到亲近然后再做您想做的事，这样就会很容易而且必定能成功。”豫让笑着回答他说：“你说的这种做法是为了先知遇自己的人而去报复后知遇自己的人，是为了过去的主人而去杀害新的主人，使君臣之间的准则大乱的事没有比这更大的了，这就失去我所以要行刺的目的了。我要行刺的目的，是为了让君臣之间的道义彰明，并不是要抛弃君臣之义选取容易的道路。”
柱厉叔侍奉莒敖公，自己认为不被知遇，因而离开敖公到海边居住。夏天吃菱角芡实，冬天吃橡树籽。莒敖公遇难，柱厉叔辞别他的朋友要为敖公击死。他的朋友说：“您自己认为不被知遇所以离开他，如争又要为他去死，这样看来，被知遇与不被知遇就没有什么区别了，”柱厉叔说；“不是这样。我自己认为不被知遇，所既离开了他，如今他死了我却不为他去死，这就表明他果真了解我是不忠不义之臣了。我将为他而死，以便使后世当君主却不了解自己臣子的人感到惭愧，用以激励君主的品行，磨砺君主的节操。君主的品行得到激励，节操受到磨砺，忠臣就有可能被了解，忠臣被了解，那么为君之道就牢固了。”
长利
天下杰出的凡士，考虑的是天下长远的利益，而自己必定要身体力行。即使对现在有加倍的利益，只要对后世不利，也不去做，即使能长久安定，只要这些是为自己的子孙谋利，也不去做。由此看来，陈无宇的贪婪可耻也很严重了，他与伯成子高、周公旦、式夷相比，虽然同是人，但取舍的不同，相差难道不是很远吗?
尧管理天下时，伯成子高立为诸侯。尧把帝位让给舜，舜把帝位让给禹，伯成子高就辞去诸侯去耕种。禹去见他，他正在田里耕种。禹快步走到下风头问道：“尧管理天下时，您立为诸侯。现在传到我这里您却辞去诸侯，这是什么原因呢?”伯成子高说：“尧的时候，不奖赏可是人们却勉力向善，不惩罚可是人们却畏惧为非。人们不知道什么是怨恨，不知道什么是高兴，就象小孩子一样和悦。现在奖赏和惩罚很频繁，可是人们却争利而且不顺服，道德从此衰微了，谋私利的事从此兴起了，后世的混乱从此开始了。先生您为什么不走呢？您不要打扰我耕种的事。”说罢，面带和悦之色来覆盖种子，不再回头看禹。当个诸侯，名声显赫荣耀，实际情况又很安逸快乐，后嗣都能得到恩惠，这些，伯成子高不须问便能知道，然而却推辞不当诸侯，这是为了以此制止后世的混乱啊!
辛宽见到鲁穆公以后说：“我从今以后，知道了我们先君周公在受封的问题上不如太公望聪明。从前太公望被封到营丘一带滨海之地，那里是海阻山高，险要坚固的地方，所以地域日益广大，子孙越来越昌盛。我们先君周公被封到鲁国，这里没有山林溪谷之险，诸侯从四面都可以侵入，所以地域日益缩小，子孙越来越衰撤。”辛宽出去以后，南官括进来见穆公。穆公说：“刚才辛宽责备周公，他的话是如此如此说的。”南宫括回答说：“辛宽是个年幼无知的人，不懂道理，您难道没有听说过成王建成成周时说的话吗?他说的是：‘我营建并居住在成周，我有好地方容易被发现，不好的地方容易受责备。’所以说，做好事的人得天下，干坏事的人失天下，这是自古以来的规律。贤德的人难道想让自己的子孙凭借山林之险来长久地干无道之事吗?辛宽是个小人啊！”如果让燕雀为鸿鹄凤凰谋划，那一定不会得当。它们所谋求的，只不过是瓦缝之间、屋檐之下罢了，哪里比得上鸿鹄凤凰一飞就有飞千里的志向，如果君主品德不隆厚、道义不宏大，就不飞到他的郊野。愚昧卑下的入，他们为贤德的入谋划，也和这相同。固陋狂妄，横加诽谤，难道不是很可悲吗?
式夷离开齐国到鲁国去，天气非常冷，城门关闭后才到达，就跟一个学生露宿城外。冷得越来越厉害了，他就对自己的学生说；“你把衣服给我，我就能活命；我把衣服给你，你就能活命。我是国家杰出的人，为天下着想会不得死，你是个不贤德的人，不值得爱惜生命。你把你的衣服给我吧。”学生说。“不贤德的人，又怎么能给国家杰出的人衣服呢?”式夷长叹一声说：“哎！道义大概行不通啦!”说罢就脱下自己的衣服给了学生，半夜里冻死了。学生终于括命了。要说式夷的才能一定能让整个社会安定，那是不能知道的。至于他想对别人有利的思想，那是无以复加了。他通晓死和生的区别，仁爱之心是很诚恳的，所以他能用必死的行为来显示自己的道义。
知分
通达事理的人士，通晓死生之义。通晓死生之义，那么利害存亡就不能使之迷惑了。所以，晏子与崔杼盟誓时，能够不改变自己遵守的道义；廷陵季子，吴国人愿意让他当王他却不肯当，孙叔敖几次当令尹并不显得高兴，几次不当令尹并不显得忧愁。这是因为他们都通晓理义啊。通晓理义，那么外物就不能使之迷惑了。
楚国有个叫次非的，在干遂得到了一把宝剑。回来的时候渡长江，到了江心，有两条蛟龙从两也缠绕住他乘坐的船。次非对船工说。“你曾见到过两条蛟龙缠绕住船、龙和船上的人都能活命的吗?”船工蜕：“没有见到过。”次非捋起袖子，伸出胳膊，撩起衣服，拔出宝剑，说，“我至多不过成为江中的腐肉朽骨罢了，如果丢掉剑能保全自己，我何必要舍不得宝剑呢？”于是跳到江里去刺蛟龙，杀死蛟龙后又上了船。船里的人全都得以活命了。楚王听到这事以后，封他为执圭之爵。孔子听到这事以后说：“好啊，不因为将成为腐内朽骨而丢掉宝剑的，大概只有次非能做到吧!”
禹到南方巡视，当他渡江的时候，一条黄龙把他乘的船驮了起来。船上的人大惊失色。禹仰脸朝天感慨地说：“我从上天接受使命，尽力养育人民。生和死都是命中注定的。我对龙有什么害怕的呢?”龙伏下耳朵垂下尾巴游开了。这样看来，禹是通晓死生之义、利害之道了。
凡是人和物，都是阴阳他育而成的。阴阳是由天创造而形成的。天本来就有衰微、亏缺、毁弃、隐伏，有兴盛、盈余、聚积，生息；人也有困顿、窘迫、贫穷、匮乏，有充足、富饶、显贵、成功。这些都是天包容万物的原则，是命运不得不如此的规律。古代的圣人不因自己的私念伤害神性，只是安然地对待罢了。
晏予与崔杼盟誓。崔杼的誓词说：“不亲附崔氏而亲附齐国公室的，遭受祸殃!”晏子低下头含了血，仰起头向上天呼告说，“不亲附齐国公室而亲附崔氏的，遭受这祸殃!”崔杼很不高兴，用矛顶着他的胸，用戟勾住他的颈，对晏子说；“你改变你的话。那么我跟你共同享有齐国；你不改变你的话，那么现在就杀死你！”晏子说：”崔子，你难道没有学过《诗》吗?《诗》中说：‘密麻麻的葛藤，爬上树干桂头。和悦近人的君子，不以邪道求福。’我难道能够以邪道求福吗?你考虑考虑这些话吧!”崔杼说；“这是个贤德的人，不可以杀死他。”于是崔杼撒去兵器离开了。晏子拉着车上的绳索上了车，他的车夫要赶马快跑，晏子抚摸着车夫的手说：“安稳点，不要失去常态!快了不一定就能活，慢了不一定就会死。鹿生长在山上，可是它的命却掌握在厨师手里。如今我的命也有人掌握着了。”晏子可以说是懂得命了。命指的是不知为什么会这样但却终于这样了。靠耍聪明乖巧来做事的人，是不能领会这些的。所以命这东西，靠近它未必能得到，离开它未必能失去。国家杰出的人知道命是如此，所以按照义的原则决断，安然地对待它。
白圭向邹公子夏后启问道；“正直之士的节操，平民百姓的志向，三家分晋的事情，这些都是天下最杰出的。因为我住在晋国，所以能经常听到晋国的事情，不曾听到过正直之士的节操、平民百姓的志向。希望能听您说一说。”夏后启说；“我是鄙陋之人，哪里值得问?”白圭说；“希望您不要推辞。”夏后启说：“认为可以做，所以就去做，做了，天下谁都不能禁止他，认为不可以做，所以就不去做，他不去做，夭下谁都不能驱使池。”白圭说；“利益也不能驱使他吗?威严也不能禁止他吗?”夏后启说；“就连生存都不能驱使他，那么利益又怎么足以驱使他呢?连死亡都不足阻禁止他，那么祸害又怎么足以禁止他呢?”白圭无话回答。夏后启告辞走了。
役使贤德之人和不肖之人方法不同：役使不肖之人用赏罚，役使贤德之人用道义。所以贤明的君主役使自己的臣属一定要根据道义，慎重地施行赏罚，然后贤德之人和不肖之人就都能为自己所使用了。
召类
物类相同的就互相招引，气味相同的就互相投合，声音相同的就互相应和。所以敲击宫则其他的宫与之共鸣，敲击角则其他的角与之共振。用龙就能招来雨，凭形体就能找到影子。祸与福的到来，一般人认为是天命，哪里知道它们到来的原因?所以国家混乱不仅仅是内部混乱，又必定会招致外患。国家仅仅是内部混乱未必会灭亡，招致外患就无法保存了。
凡是用兵作战，应该用在有利的地方，用在符合道义的地方。攻打混乱的国家就能使之屈服，敌国屈服，那幺进攻的国家就有利；攻打混乱的国家就符台道义，符台道义，都么进攻的国家就荣耀。既荣耀又有利，中等才能的君主尚且会去做，更何况贤明的君主呢?所以割让土地，献出宝器，奉上金戈利剑，言辞卑谦，屈服于人，这些都不足以制止别国的进攻，只有国家治理得好才足以制止别国的进攻。国家治理得好，那么图利的就不来进攻了，图名的就不来讨伐了。凡是发动攻伐的，不是图利就一定是图名。名利都得不到，国家即使强大，也不会发动进攻了。
战争的由来已经很久了。尧在丹水边作战，以便使南蛮归服，舜击退了苗民，改变了他们的习俗，禹攻打曹、魏，屈骜，有扈，以便推行自己的教化。由三王往上，本来都用过是。对发生混乱的国家就用兵，对治理得好的国家就不用兵。一个国家冶理得很好却去攻打它，没有比这更不吉祥的了，一个国家发生混乱却不去讨伐它，对人民的残害没有比这更大的了。这就是根据治乱不同而采取的不同策略，用文和用武就是由此发生的。用文是喜爱的表露，用武是厌恶的表现。喜爱或厌恶都遵循道义的原则，用文或用武都有常规，这是圣人的根本。这就如同寒暑的更造一样，时令到了就做相应的事情。圣人不能改变时令，却能使所做的事情适应时令。做的事情适应时令，取得的功效就大。
士尹池为楚国出使到宋国去，司城子罕宴请他。子罕南边邻居的墙向前突出却不拆了它取直，西边邻居家的积水流过子罕的院子却不加制止。士尹池询问这是为什么，司城子罕说：“南边邻居家是工匠，是做鞋的。我要让他搬家，他的父亲说：‘我家靠做鞋谋生已经三代了，现在如果搬家，那么宋国那些要买鞋的，就不知道我的住处了，我将不能谋生。希望相国您怜悯我。’因为这个缘故，我没有让他搬家。两边邻居家院子地势高，我家院子地势低，积水流过我家院子很便利，所以没有加以制止。”士尹池回到楚国，楚王正要发兵攻打宋国，士尹池劝阻楚王说；“不可攻打宋国。它的君主贤明，它的国相仁慈。贤明的凡能得民心，仁慈的人别人能为他出力。楚国去攻打它，大概不会有功，而且还要为天下所耻笑吧！。所以楚国放弃了宋国而击攻打郑国。孔子听到这事以后说。“在朝廷上修养自己的品德，却能制胜敌军于千里之外，这大概说的就是司城子罕吧!”宋国处在三个拥有万辆兵车的大国之间，子罕当相的时候，一直没有受到侵犯，四方边境都很安宁，子罕辅佐平公、元公、最公一直到身终，这大概正是因为他既仁慈又节俭吧！所以仁慈和节俭的功效太大了。因此，天子理事的朝堂用茅草覆盖屋顶，用蒿杆做柱子，土台阶只有三级，用这些来表示节俭。
赵简子要攻打卫国，派史默去卫国观察动静，约定一个月为期。过了六个月史默才回来!赵简子说；“怎么去了这么长时间呢?”史默说：“您要攻打卫国是为了谋取利益，结果反要遭受祸害，这个情况您还不了解啊。如今卫国蘧伯玉当相，史鳅辅佐卫君，孔子当宾客，子贡在卫君面前供茬邋，他们都很受卫君信任。《周易》中说：‘涣其群，元吉。’‘涣’是贤德的意思，‘群’是众多的意思，‘元’是吉的开始的意思。‘涣其群元吉’，是说他的辅佐有很多贤德之人。”于是赵简子才按兵不动。
凡是进行谋划，都是因为有疑惑。有疑惑，就要按照义的原则决断事情。按照义的原则决断事情，那么谋划就不会失当。谋划不失当，那么名声和实利就会跟着到来。贤明君主行事，难道一定要弄得旗倒将死然后才知道胜败吗?明察事理，得失荣辱就能确定了。所以夏商周三代所尊崇的，没有什么比得上贤德。
达郁
凡是人都有三百六十个骨节，有九窍、五脏，六腑。肌肤应该让它细密，血脉应该让它通畅，筋骨应该让它强壮，心志应该让它平和，精气应该让它运行。这样，病痛就无处滞留，恶疾就无法产生了。病痛的滞留；恶疾的产生，是因为精气闭结。所以，水闭结就会变污浊，树闭结就会生蛀虫，草闭结就会枯死。国家也有闭结的情形。君主的道德不通达，百姓的愿望不能实现，这就是国家的闭结。国家的闭结长期存在，那么各种邪恶都会一齐产生，所有灾难都会一起到来了。高官与下民的互相残害，就由此产生了。所以圣贤的君壬尊重豪杰和忠臣，这是因为他们敢于直言劝谏而且能排除阻塞。
周厉王残害百姓，国人都指责他。召公把这情况告诉丁周厉王，说；“百姓们不能忍受您的政令了！”厉王派卫国的巫者监视敢于指责的人，抓到以后就杀掉。都城内没有人敢再讲话，彼此在道上相遇只是用眼看看而已。厉王很高兴，把这种情况告诉了召公，说：“我能消除人们的怨言了!”召公说：“这只是阻止人们的指责，并不是消除人们的怨言啊。堵塞人们的嘴，其危害比堵寒流水还厉害。流水被堵塞，一旦决口，伤人必定很多。人民也是这样。因此，治水的人应该排除阻塞，使水畅流，治理凡民的人应该引导人民，让人民尽情讲话。所以，天子处理政事，让公卿列士直言劝谏，让好学博闻之人献上讽谏诗歌，让乐官进箴言，让乐师吟诵讽谏之诗，让平民把意见转达上来，让身边的臣子把规劝的话全讲出来，让同宗的大臣弥补天子的过失、监督天子的政事，然后由天子斟酌去取，加以实行。因此，下边没有遗漏的善言，上边没有错误的举动。如争您堵住下边人的嘴，从而铸成君王的过错，恐怕要成为国家的忧患。”厉壬不听他的劝告。过了三年，国人把厉王放遂到彘地。这就是闭结造成的祸害。闭结就是丧失阳气。周鼎上刻铸着鼠形图案，让马踩着它，就是因为它属阴。丧失阳气，这是亡国的特征。
管仲宴请齐桓公。天已经黑了，桓公喝得很高兴，让点上烛火接着喝。管仲说：“白天招待您喝酒，我占卜过，至于晚上喝酒，我没有占卜过。您可以走了。”桓公很不高兴，说。“仲父您年老了，我跟您一块享乐还能有多久呢!希望夜里继续喝酒。”管仲说：“您错了。贪图美昧的人道德就微薄，沉湎于享乐的人最终要忧伤。壮年懈怠就会失去时机，老年懈怠就会丧失功名。我从现在开始将对您加以勉励，怎么可以沉湎在饮酒中呢!”管仲可以说是能树立品行了。凡是品行的堕落在于过分享乐，现在虽然宴乐，态度却越发严正，品行的败坏在于过分尊贵，现在君主想留下，他却不答应。他申明白己的意志，按照原则行事，不因为尊贵和享乐就加以改变，用这种态度来侍奉自己的君主。这就是桓公之所以成就霸业的原因啊。
齐湣王对列精子高言听计从。有一次列精子高穿着熟绢做的衣服，戴着白绢做的帽子，穿着粗劣的鞋子，天刚亮就特意在堂下撩起衣服走来走去，对自己的侍从说：“我的样子怎么样?”侍从说：“您又美好又漂亮。”列精子高子是走到井边去照看，分明是个丑陋男子的形象。他慨叹者说：“侍从因为齐王对我言听计从，就这样的曲意迎合我啊！更何况对于听信实行我的主张的齐王呢?”对大国君主来说，人们曲意迎合他，也就更厉害了，可他自己却无法看见自己的缺点，这样，国破身亡也就没有多久了。谁能够帮他照见自己的缺点，大概只有贤士吧!人都知道喜欢镜子能照出自己的形象，却厌恶贤士指明自己的缺点。镜子能照出自己的形象，功用很小，贤士能指明自己的缺点，功绩很大。如果只知得到小的，而丢掉大的，这是不知道类比啊。
赵简子说：“赵厥热爱我，尹铎不热爱我。赵厥劝谏我的时候，一定在没有人的地方；尹铎劝谏我的时候，喜欢当着别人的面纠正我，一定让我出丑。”尹铎回答说，“赵厥顾惜您的出丑，却不顾惜您的过错，我顾惜您的过错，却不顾惜您的出丑。我曾经从老师那里听到过如何观察人的相貌。相貌敦厚而且是黄色的能够承受住出丑。我如果不在别人面前纠正您，恐怕您不能改正啊。”这就是简子的贤明之处。君主贤明，那么臣子的谏言就严刻。如果简子不贤聪，那么尹铎最终连在赵地存身都不能，更何况呆在简子身边呢?
行论
君主的所作所为，与平民不同。形势不好，时机不利，可以恃奉仇敌以便求得生存。君主掌握着人民的命运。掌握着人民的命运，是重大的责任，不能以恣心所欲为能事。平民如果在国内也这样做，那就不能在乡里容身了。
尧把帝位让给了舜。鲧当诸侯，他对尧发怒说：“符合天道的就当帝王，符合地道的就当三公。如今我符合地道，却不让我当三公。”鲧认为尧这样做是丧失了原则，想得到三公的职位。他的愤怒超过了猛兽，想发动叛乱。他象猛兽把角并排起来一样固城自守，象猛兽举起尾巴一样立旗为号。舜召见他他不来，在野外游荡，以便给舜制造祸患。舜于是在羽山杀死了他，用锋利的吴刀肢解丁他。禹对此不敢怨恨，反而侍奉舜。他担任了司空之职，疏导洪水。他晒得面孔黧黑，累得步履艰难，七窍不能畅通．因而很得舜的欢心。
从前纣王暴虐无遭，杀死梅伯把他做成肉酱，杀死鬼侯把他做成肉干，在宗庙里用来宴请诸侯。文王流着眼泪为此叹息。纣王担心他背叛自己，想杀死文王灭掉周国。文王说，“父亲即使无道，儿子敢不侍奉父亲吗?君主即使无道，臣子敢不恃奉君主吗?君主怎么可以背叛呢?”纣王于是赦免了他。天下人听到这件事，认为文王畏惧在上位的人而哀怜在下位的人。所以《诗经》中说；“就是这个周文王，言与行小心翼翼。心地光明侍奉上帝。因而得来大福大吉。”
齐国攻打宋国，燕王派张魁率领燕国士兵去帮助齐国，齐王却杀死丁张魁。燕王听到送梢息，眼泪一行行落下来，召来有关官员告诉他说：“我派是参战可是齐国却杀死了我的使臣，我要立即发兵攻打齐国。”官员接受了命令。凡繇进来谒见燕王，劝谏说：“从前认为您是贤德的君主，所以我愿意当您的臣子。现在看来您不是贤德的君主，所以我希望辞官不再当您的臣子。”燕昭王说：“这是什么原因呢？”凡繇回答说：“松下之难，我们的先君不得安宁而被俘。您对此感到痛苦，但却侍奉齐国，是因为力量不足啊。如今张魁被杀死，您却要攻打齐国，这是把张魁看得比先君还重。”燕王说；“好吧。”凡繇请燕王停止出兵，燕王说：“然而应该怎么办?”几繇回答说；“请您穿上丧服离开官室住到郊外，派遣使臣到齐国，以客人的身分去谢罪，说：‘这都是我的罪过。大王您是贤德的君主，哪能全部杀死诸侯们的使臣呢?然而燕国的使臣独被杀死，这是我国选择人不慎重啊。希望能够让我改换使臣以表示请罪。”使臣到了齐国，齐王正在举行盛大宴会，参加宴会的近臣、官员、待从很多，于是让使臣前来禀告。使臣禀告，说是燕王非常恐惧，因而来请罪。使臣说完了，齐王又让他重复一遍，以此来向近臣，官员、侍从炫耀。于是齐王就派出地位低微的使臣去让燕王返回宫室届住。这就是后来齐国之所以在济水一带被燕国打败的原困，齐国因而变得很虚弱。七十余座被攻下的城邑，如果没有田单，几乎不能收复。齐湣王凭借着强大的齐国，因为骄横而使国家残破，田单凭借着即墨城，却能立下大功。古诗说：“要想毁坏它，必先把它重叠起；要想摔倒它，必先把它高举起。”大概说的就是这个吧！重叠起来却能不被毁坏，高举起来却能不被摔倒，大概只有有道之人能做到吧！
楚庄王派文无畏出使齐国，途经宋国，没有事先借道。等他返回的时傧，华元对宋昭公说：“他去的时候不借道，回来的时候也不借道，这是把宋国当成楚国的边远城邑了。从前楚王眼您会猎时，在孟诸故意鞭打您的车夫。请您允许杀掉文无畏。”于是就在扬粱的堤防上杀死了文无畏。楚庄王正悠闲地把手揣在衣袖里，听到达消息后说；“哼！”就拂袖而起，来不及穿鞋、佩剑、乘车，奉鞋的侍从追到庭院中才给他穿上鞋，奉剑的侍从追到寝门才给他佩上剑，驾车的驭者追到蒲疏街市上才让他乘上车。接着住在了郊外。发兵围困宋国九个月。宋国人彼此交换孩子杀了吃掉，劈开尸骨来烧火傲饭。宋国君主脱去衣服，露出臂膀，牵着纯色牲，表示屈服，述说困苦状况，说：“贵国如果打算赦免我的罪过，我将唯命是从。”庄王说：“宋国君主的话很诚恳啊!”因此就后退了四十里，驻扎在卢门那里，两国媾和以后就返回去了。大凡事情的根本在于君主，君主的弊病，在于重事而轻人。轻视人，那么事情就会处于困境。现在臣子死得不应该，楚庄王亲自率领士兵加以讨伐，可以说是不轻视人了。宋国君主表示屈服述说困苦状况之后，楚庄王就退军了，可以说是不会处于困境了。他在汉水之北盟会诸侯，回国之后用饮至之礼向祖先报功，所以能如此，大概是因为他一进一退都根据义的原则吧，单凭强大是不足以达到这个地步的。
骄恣
亡国的君主，必然骄傲自满，必然自以为聪明，必然轻视外物。骄傲自满就会傲视贤士，自以为聪明就会独断专行，看轻外物就会没有准备。没有准备就会召致祸患，独断专行君位就会危险，傲视贤士听闻就会闭塞。要想不闭塞，必须礼贤下士；要想君位不危险，必须得到众人辅佐，要想不召致祸患，必须准备齐全。这三条，是君主治理国家的最大原则。
晋厉公奢侈放纵，喜欢听信谗人之言，他想把他的大臣们都除掉，提拔他身迎的人为官。胥童对厉公说。“一定要先杀掉三个姓郄的。他们家族大，对公室有很多怨恨，除掉大家族，就不会威逼公室了。”厉公说；“好吧。”于是就派长鱼矫在朝廷上杀死了郄犨、郄锜、郄至，陈列他们的尸体示众。接着厉公到匠丽氏那里游乐，栾书，中行偃劫持并囚禁了他。诸侯们没有人援救他，百姓们没有几哀怜他。过了三个月，就把他杀死了。君主的弊病，在于只知道自己能危害别人，却不知道如果所害的人是不该害的反而会自己遭殃。这是为什么呢?这是因为智谋短浅啊。智谋短浅就不知道事物的变化，不知道事物变化的人一举一动都会危害自己。
魏武侯谋划事情总是很得当，有一次他在朝廷中捋袖伸臂大声说：“大夫们的谋虑，没有人赶得上我了。”只站了一会儿，这句话就说了好几遍。李悝快步走上前说：“从前楚庄王谋划事情很得当，成就了很大功业，退朝以后却面有忧色。身军官的人说：‘大王您成就了很大的功业，退朝以后却面有忧色，请问这是什幺原因?’庄王说：‘仲虺有话，我很喜欢。他税：“诸侯的品德，能为自己选取老师的，就会称王天下，能为自己选取朋友的，就会保存自身，所选取的人不如自己的，就会遭到灭亡。”如今凭着我这样不贤德，臣子们的谋划，又都赶不上我，我大概要灭亡了吧！’”李悝接着又说道：“这就是成就霸王之业的人所忧虑的，可是您却偏偏自夸，那怎么可以呢？”武侯说：“你说的好。”君主的弊病，不在于自己看轻自己，而在于自己看重自己。自己看重自己，那么该接受的意见就会加以拒绝。该接受的意见加以拒绝，那么进谏之路就堵塞了。李悝可以说是善于劝谏自己的君主了，他一劝谏，就让武侯更加懂得了当君主的原则。
齐宣王修建大宫室，规模之大超过了一百亩，堂上设置三百座门。凭着齐国选样的大国，修建了三年还没有能修建成。臣子们没有人敢劝阻齐王。春居向宣王说：“楚王抛弃了先王的礼乐，音乐因此变得轻浮了，请问楚国算是有贤明君主吗?”宣王说；“没有贤明君主。”春居说：“所谓的贤臣数以千计，却没有人敢劝谏，请问楚国算有贤臣吗?”宣壬说：“没有贤臣。”春居说：“如争您修建大富室，富室之大超过了一百亩，堂上设置三百座门。凭着齐国这样的大国，修建了三年仍不能够修建成。臣子们没有人敢劝阻，请问您算是有贤臣吗?”宣王说；“没有贤臣。”春居说：“我请您允许我离开吧！”说完就快步走出去。宣壬说；“春子！春子!回来，为什么这么晚才劝阻我呢?”赶紧召来记事的官员说，“写上，我不贤德，喜欢修建大官室。春子阻止了我。”对于劝谏，不可不认真考虑。不敢劝谏的人，并不是不想劝谏。春居想要做的跟别人相同，而他采用的劝谏的方法跟别人不一样。宣王如果没有春居，几乎要被天下人耻笑了。由此说来，亡国的君主，大都象宣王一样，然而他们的祸患在于没有春居那样的臣子。所以那些敢于劝谏的忠臣，也应顺势加以劝谏，这是不可不慎重对待的。这是成败的根本啊。
赵简子把鸾徼沉没到黄河里，说；“我曾经爱好音乐女色，鸾徼就给我弄来，我曾经爱好宫室台榭，鸾徼就给我修建，我曾经爱好良马好驭手，鸾徼就培我找来。如今我爱好贤士六年了，可鸾徼不曾举荐过一个人。这是助长我的过错、磨灭我的长处啊。”所以象简子这样的人，是能严格地依照原则审察责求自己的臣子了。对自己的臣子依照原则审察责求，那么就可以跟他一起为善，而不可以跟他一起为非，可跟他一起做正直的事，而不可以跟他一起做邪曲的事。这是夏商周三代的美好教化．
观表
凡是衡量人心，观察事物，不可不精审，不可不深人。天算是很高了，而日月星辰云气雨露却不曾休止过，地算是很大了，而水泉草木飞禽走兽却不曾灭绝过。凡是处于天地之问四方之内的，本来都应该尽力做到互安互利，可是它们之间互相危害的，却数不胜数。人和事情也都是如此。事情取决于人心，人心取决于欲望。欲望投有限度的，人心也役有限度。人心没有限度的，那么他的新作所为就不可以被了解了。人的心思隐藏着，难以窥见，就象深渊难以测量一样。所以圣人考察事情必先观察行事之人的志向。圣人之所以超过一般人，是因为能先知先置，要先知先觉必须审察征兆和表象。没有征兆表象却想先知先觉，就是尧、舜也和一般人一样不可能做到。虽然真象易于观察，假象难于考查，圣人不论对哪种情况都不可以匆忙下结论。一般人不能审察征兆和表象，所以就无法达到先知先觉了。无法达到先知先觉，就认为先知者是靠神力，是靠侥幸。其实先知并不是靠神力，并不是靠侥幸，而是圣人根据征兆表象看到事理不得不如此。郈成子、吴起就接近于先知先觉了。
郈成子为鲁国聘问晋国，路过卫国，卫国的右宰谷臣留下并宴请他，右宰谷臣陈列上乐器奏乐，乐曲却不欢快，喝酒喝到畅快之际，把璧玉送给了郈成手。郈成子从晋国回来，经过卫国，却不向右宰谷臣告别。他的车夫说；“先前右宰谷臣宴请您，感情很欢洽，如今为什么重新经过这里却不向他告别?”郈成子说：“他留下我并宴请我，是要跟我欢乐一番。可陈列上乐器奏乐，乐曲却不欢快，这是向我表示他的忧愁啊。喝洒喝的正畅快之际，他把璧玉送给了我，这是把璧玉托付给我啊。如果从这些迹象来看，卫国大概有祸乱吧!”郈成子离开卫国三十里，听到宁喜作乱杀死卫君，右宰谷臣为卫君殉难，就掉转车子回去哭悼谷臣，哭了三次然后才回国。到了鲁国，派人去接右宰谷臣的妻子孩子，把住宅隔开让他们与自己分开居住，分出自己的俸禄来养活他们。右宰谷臣的族子长大了，郈成子把鐾玉还给了他。孔子听到这件事，说；“论智慧可以通过隐微的方式跟他进行谋划，论仁德可以托付给他财物的，大概就是郈成子吧！”郈成子观察右宰谷臣，真是深人精妙了。不观察他做的事情，而观察他的思想，可以说是能观察人了。
吴起冶理西河郡，王错向魏武侯诬陷他，武侯派人召他回来。吴起到了岸门，停下车子休息，望着西河，眼泪一行行流了下来。他的车夫对他说：“我私下观察您的志向，您把抛弃天下看得象抛弃鞋子一样。如今离开西河却哭泣，这是为什么昵?”吴起擦掉眼泪回答他说：“你不知道啊。国君如果真的了解我，让我把自己的才能都发挥出来，一定可以灭掉秦国，凭着西河就可以成就王业。现在国君听信谗人之言，不了解我，西河不久就会成为秦国的了，魏国从此就要削弱了。”结果吴起离开魏国到了楚国，西河全部归人秦国。魏国一天天削弱，秦国一天比一天强大。这就是吴起事先预见到这种情况固而哭泣的原因啊。
古代善子相马的人，寒风是观察品评马的口齿，麻朝观察品评马的面颊，子女厉现察品评马的眼睛，卫忌观察品评马的须髭，许鄙观察品评马的臀部，投伐褐观察晶评马的胸肋．管青观察品评马的嘴唇，陈悲观察品评马腿，秦牙观察品评马的前部，赞君现察品评马的后部。所有这十个人，都是天下的良工巧匠。也们用来相马的方法不同，但他们看到马的一处征象，就能知道马骨节的高低，腿脚的快慢，体质的强弱，才能的高下。不仅相马是这样，凡也有征兆，事情和国家都有征兆。圣人往上知道千年以前的事，往下知道千年以后的事，并不是靠猜想，而是有根据的。绿图幡薄这些吉祥征兆，就从此产生了。
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